En gang blev man troet, at solsejl hørte hjemme i science fiction. De seneste år har imidlertid vist, at solsejl rumfartøjer i virkeligheden kunne konstrueres, og en ny solsejl opfindelse fra det finske Meteorologiske Institut kunne skubbe dette mål et skridt nærmere. I stedet for at bruge solstrålingstryk, bruger dette nye koncept de meget ladede partikler i solvinden for at give fartøjet sin fremdrift. Derudover kan systemet via radiobølgerelektronitation forstærke solvindvindaccelerationseffekterne, hvilket giver rumfartøjet en "boost" -funktion ...
Traditionelt bruges solsejl til det momentum, der bæres af fotoner af elektromagnetisk stråling fra solen. Ved hjælp af en enorm baldakin af ultra-let (men robust) materiale oplever sejlet en kraft fra den indfaldende sollys. Nogle avancerede koncepter teoretiserede også brugen af planetariske lasere til fremdrift af solfangstdrevne rumfartøjer fra A til B. At vælge sol fremdrift ville være den ultimative energibesparelsesmetode endnu, optimere transport af nyttelast og maksimere brændstofeffektivitet. Lav et solsejl stort nok, der kan overføres konstant momentum fra solfotonerne, hvilket accelererer rumfartøjet. Der er naturligvis mange forhindringer for dette design, men prototyper er blevet bygget (selvom mange ikke lykkedes at gøre det i rummet på grund af raketudfaldsfejl).
I en afgang fra det fotondrevne solsejl er forskere og ingeniører begyndt at undersøge egenskaberne ved solvind partikler som en mulig kilde til fremdrift. Fordelene ved at bruge solvindpartikler er, at de er) elektrisk ladet, b) har høj hastighed (interplanetære scintillationsobservationer har trukket hastigheder op til 800 km / s, eller 1,8 millioner miles i timen), og c) er rigelige i interplanetarisk rum i hele solsystemet (især ved solmaksimum). Så det nye finske koncept drager fuld fordel af dette meget ladede interplanetære medium. Ved hjælp af en ventilator af meget lange, elektrisk ladede kabler (der strækker sig mange kilometer fra det centrale rumfartøj), vil de lignende ladede solvindpartikler (hovedsageligt positivt ladede protoner) ramme ventilatoren af positivt ladede kabler (der genererer et frastødende elektrisk felt), giver kablerne et lille "kick" i protonstørrelse og udveksler deres momentum til rumfartøjspres. Kabelladningen opretholdes af en solcelledrevet elektronpistol, der bruger to konventionelle solcellepaneler som energikilde. En radiofrekvens “boost” testes også i prototypemodellen. Radiobølger vil forårsage elektronopvarmning, muligvis styrke solsejlets drivkraft.
Projektet er i øjeblikket under konstruktion, og forskere fra Finland, Tyskland, Sverige, Rusland og Italien er i øjeblikket ved at udvikle forskellige komponenter af solsejlet. Vellykket implementering af prototypen, der kunne lanceres om tre år, afhænger af at sikre 8 millioner dollars (5 millioner euro) i finansiering.
Kilder: Finsk Meteorologisk Institut, Live Science
