Twitter-bots og trold ser ud til at være skæve onlinediskussioner om vaccinationer, sprede forkert information om emnet og brændstof på nettet uenighed, ifølge en ny undersøgelse.
"Langt de fleste amerikanere mener, at vacciner er sikre og effektive, men at se på Twitter giver indtryk af, at der er en masse debat," forfatter forfatterundersøgelse David Broniatowski, adjunkt ved George Washington University's School of Engineering and Applied Science i Washington , DC, sagde det i en erklæring. "Det viser sig, at mange anti-vaccine tweets kommer fra konti, hvis oprindelse er uklar," inklusive bots eller hacket konti, sagde Broniatowski.
"Selvom det er umuligt at vide nøjagtigt, hvor mange tweets der blev genereret af bots og trold, antyder vores fund, at en betydelig del af online-diskursen om vacciner kan genereres af ondsindede aktører med en række skjulte dagsordener," tilføjede han.
Forskerne fandt, at såkaldte "indholdsforurenere" - botkonti, der distribuerer malware og uopfordret kommercielt indhold, delte antivaccine-meddelelser 75 procent mere end gennemsnitlige Twitter-brugere.
Disse botkonti så ud til at bruge anti-vaccine-beskeder som "agn" for at få tilhængere til at klikke på annoncer og links til ondsindede websteder, sagde forskerne. "Ironisk nok kan indhold, der fremmer eksponering for biologiske vira, også fremme eksponering for computervirus," sagde medforfatter Sandra Crouse Quinn, en professor ved University of Marylands School of Public Health, i erklæringen.
Russiske trold og mere sofistikerede botkonti var også mere tilbøjelige til at tweet om vaccination end gennemsnitlige Twitter-brugere, fandt undersøgelsen. Men disse troldkonti udsendte både pro- og anti-vaccine-beskeder - en taktik, der fremmer uenighed.
Disse tweets brugte ofte polariserende sprog og bundede meddelelserne til politiske temaer eller begreber som "frihed", "demokrati" og "forfatningsmæssige rettigheder", sagde forskerne.
For eksempel har en anti-vaccine-tweet under hashtaggen VaccinateUS, en hashtag, der er knyttet til russiske troldkonti, læst: "#VaccinationUS obligatorisk #vaccines krænker konstitutionelt beskyttede religiøse friheder." En pro-vaccine-tweet under denne hashtag lyder: "#VaccinationUS Min frihed slutter, hvor en anden persons begynder. Derefter skal børn #vaccineres, hvis sygdom er farlig for ANDRE børn."
"Disse trold ser ud til at bruge vaccination som et kilespørgsmål, der fremmer uenighed i det amerikanske samfund," siger studiemedforfatter Mark Dredze, professor i datalogi ved Johns Hopkins University i Baltimore. "Ved at spille begge sider eroderer de imidlertid offentlighedens tillid til vaccination og udsætter os alle for risikoen for infektionssygdomme. Viraer respekterer ikke de nationale grænser."
Der er behov for forskning i, hvordan man bekæmper disse anti-vaccine-meddelelser uden utilsigtet "fodring" af trold- og botkontiindhold, der skal bruges. Sådanne strategier inkluderer "at understrege, at en betydelig andel antivaccinationsmeddelelser er organiseret 'astroturf' (dvs. ikke græsrødder)," skrev forskerne i deres papir. "Astroturfing" er et udtryk, der bruges, når folk maskerer sponsorerne af en meddelelse for at få det til at se ud til at have støtte til græsrodser, når det ikke gør det, sagde forskerne.
Hvad angår antivaccine-meddelelser, der er spredt af indholdsforurenere, kan "offentlig sundhedskommunikation af embedsmænd overveje at understrege, at kildens troværdighed er tvivlsom, og at brugere, der udsættes for et sådant indhold, kan være mere tilbøjelige til at støde på malware," skrev forskerne.
