NASAs Curiosity Mars Science Laboratory (MSL) rover kede sig med succes et splinternyt hul i Mars ved en forfriskende sandstenudbrud i 'Lubango'-brudzonen den sidste weekend på Sol 1320, 23. april, og analyserer nu omhyggeligt det rystede og sigtede bor afskærmning til ledetråde til Mars vandende forbi oven på Naukluft Plateau.
”Vi har et nyt borehul på Mars!” rapporterede Ken Herkenhoff, forskningsgeolog ved USGS Astrogeology Science Center og et MSL-videnskabsteammedlem, i en mission-opdatering.
”Alle de aktiviteter, der er planlagt til sidste weekend, er afsluttet med succes.”
“Lubango” tæller som den 10. borekampagne, siden den ene ton rover sikkert blev rørt ned på den røde planet for 44 måneder siden inde på det målrettede landingssted for Gale Crater, der fulgte neglebitterne og aldrig før brugte 'sky crane' manøvre.
Efter overførsel af den kernerede prøve til CHIMRA-instrumentet til sigtning af den, blev en del af det mindre end 0,15 mm filtrerede materiale med succes leveret denne uge til CheMin miniaturiseret kemi-laboratorium beliggende i rovers-maven.
CheMin analyserer nu prøven og vil returnere mineralogiske data tilbage til forskere på jorden til fortolkning.
Videnskabsteamet valgte Lubango som robotens 10. boremål efter at have konstateret, at det var ændret sandstengrund og havde et usædvanligt højt silicaindhold baseret på analyser udført ved hjælp af det mastmonterede ChemCam laserinstrument.
Faktisk var roveren allerede kørt væk for yderligere spejder, og holdet besluttede derefter at vende tilbage til Lubango efter at have undersøgt ChemCam-resultaterne. De bestemte, at ChemCam og andre dataobservationer var opmuntrende nok - med hensyn til, hvordan man bedst kunne prøve både ændret og uændret Stimson-berggrund - til at ændre kurs og køre baglæns.
Lubango sidder langs et brud i et område, som holdet beslaglægger Stimson-formationen, som er placeret på de nederste skråninger af det humongøse Mount Sharp inde i Gale-krateret.
Siden begyndelsen af marts har roveren kørt gennem en robust region, der kaldes Naukluft Plateau.
”Holdet besluttede at bore i nærheden af dette brud for bedre at forstå både den ændrede og uændrede Stimson-berggrund,” bemærkede Herkenhoff.
Se vores fotomosaik ovenfor, der viser det geologiske spændende terræn omkring nysgerrigheden med sin udstrakte 7-fodlange (2 meter lange) robotarm efter afslutningen af Lubango-borekampagnen på Sol 1320. Mosaikken blev oprettet af billeddannelsesteamet til Ken Kremer og Marco Di Lorenzo.
Det er igen rigeligt klart fra billederne, der ligger under den rustne finer på den røde planet, der ligger et gråligt interiør, der bevarer hemmelighederne i Mars 'gamle klimahistorie.
Holdet beordrede derefter Curiosity til at dumpe den uønskede del af prøven ned på jorden og undersøge de resterende borehovedrester med Mastcam, Navcam, MAHLI multispektrale karakteriseringskameraer og APXS-spektrometret. ChemCam bruges også til at skyde laserskud i borehullets væg for at foretage yderligere kemiske målinger.
For at supplere dataene fra Lubango søger forskere nu området rundt efter et passende mål for uændret Stimson-berggrund som det 11. boremål.
"Farveoplysningerne leveret af Mastcam er virkelig nyttige til at skelne ændrede versus uændrede grundfjeld," forklarede MSL videnskabsteammedlem Lauren Edgar, forskningsgeolog ved USGS Astrogeology Science Center, i en mission-opdatering.
ChemCam-laser har allerede skudt på stedet, der kaldes “Oshikati”, et potentielt mål for den næste borekampagne.
”På søndag kører vi til vores næste boreplads, der ligger på en nærliggende plet af normalt udseende Stimson-sandsten,” skrev Ryan Anderson, planetvidenskabsmand ved USGS Astrogeology Science Center og medlem af ChemCam-teamet om MSL i dagens ( 28. april) mission-opdatering.
Efterhånden som tiden tillader det, bruges Navcam-billedbehandleren også til at søge efter støvdukker.
Som jeg rapporterede her, har Opportunity for nylig opdaget en smuk, sønderøvet djævel på gulvet i Endeavour-krateret den 1. april. Støvjævleddetekteringer fra NASA-roverne er relativt sjældne.
Nysgerrigheden har kørt til kanten af Naukluft Plateau for at nå den interessante brudzone, der ses i orbitaldata indsamlet fra NASAs Mars orbiter rumfartøj.
Roveren er næsten færdig med at krydse Naukluft Plateau, som er "det mest robuste og vanskeligt at navigere terræn, der er fundet i missionens 44 måneder på Mars," siger NASA.
Før klatrer op på Naukluft Plateau tilbragte roveren flere uger med at undersøge sandklitter inklusive den to etagers høje Namib-klit.
Fra i dag, Sol 1325, den 28. april 2016, har Curiosity kørt over 12,7 miles (12,7 kilometer) siden landingen i august 2012 og overtaget 320.100 fantastiske billeder.
Følg med her for Ken's fortsatte jord- og planetariske videnskaber og menneskelige rumfartnyheder.
