Jordens næste Mars Rover - IKKE Fremstillet i USA
Bare få dage efter at præsident Obama mødtes med strålende gymnasiestuderende på Science House Fair Science i 2012 for at fejre deres vindende præstationer og tilskynde Amerikas ungdom til at studere videnskab og tage karrierer inden for videnskab, teknologi, teknik og matematik (STEM) tekniske felter, Obama-administrationen har besluttet, om dybe budgetteredskæringer, der skærer ned i selve NASA-videnskabsprogrammerne, der ville inspirere de samme studerende til at skyde for Stars and Beyond og besvare spørgsmålet - Are We Alone?
Sidste år dræbte Obama-administrationen Project Constellation, NASAs Human Spaceflight-program for at returnere amerikanske astronauter til månen. I år dræbte præsidenten NASAs ExoMars Robotic Spaceflight-program med det formål at sende to ambitiøse missioner til Mars i 2016 og 2018 for at søge efter tegn på liv.
Begge ExoMars-prober involverede et fælles nyt samarbejde med Det Europæiske Rumagentur (ESA) omhyggeligt udformet til at dele omkostninger i hårde tider og få mest muligt for pengene - beskrevet i min tidligere Space Magazine-historie, her.
Ekspertforskere og beslutningstagere har sagt deres mening.
Alle NASAs "Flagskib" -planetskifteopgaver er nu aflyst i budgettet for regnskabsåret 2013, der blev foreslået den 13. februar, og andre missioner er også begrænset på grund af den svære økonomi.
”Der er ikke plads i præsidentens nuværende budgetforslag til nye flagskibsmissioner overalt,” sagde John Grunsfeld, NASAs associerede administrator for videnskab ved en NASA-budgettet orientering til medierne den 13. februar.
ESA ser nu ud til at samarbejde med Rusland, da al amerikansk deltagelse i ExoMars slettes på grund af NASAs tvungne træk.
Den 13. februar blev NASAs finanspolitiske budget for 2013 annonceret, og Obama-administrationen skåret næsten halvdelen af Mars-missionens budget væk. Alt i alt ville finansieringen til NASAs Mars- og planetariske missioner i finanspolitikken 2013 blive skåret med 300 millioner dollars - fra 1,5 milliarder dollars i år til 1,2 milliarder dollars i 2013. NASA blev tvunget til at tage Mars-programmet til at betale for omkostningsoverskridelserne på James Webb Rumteleskop.
Mars rover-videnskabsmand, prof. Jim Bell fra Arizona State University og præsident for The Planetetary Society (TPS) fortalte Space Magazine, at "ingen forventer stigninger", men nedskæringer af denne størrelsesorden er "grund til bekymring".
NASAs robotmissioner til Mars og andre solsystemanlæg har været meget succesrige, resulteret i grundlæggende videnskabelige gennembrud og er meget populære blandt studerende og offentligheden.
”Med disse store foreslåede nedskæringer til NASA Mars-efterforskningsprogrammet vil der være meget grund til bekymring,” sagde Bell.
”Mars-programmet har været et af NASAs kronjuveler i de sidste 15 år, både med hensyn til videnskabeligt afkast af investeringer og med hensyn til offentlig begejstring og engagement i NASAs mission. Det ville også repræsentere et uheldigt tilflugtssted fra den slags internationale samarbejde inden for rumforskning, som organisationer som The Planetarium Society så stærkt støtter. ”
Bell og andre forskere mener, at alle nedskæringer bør afbalanceres blandt NASA-programmer, ikke kun rettet mod et specifikt område.
"Bestemt, ingen forventer stigende budgetter i disse stramme tider, og det er ikke nyttigt eller passende at komme i en kamp om" min videnskab er bedre end din videnskab "blandt de forskellige NASA-afdelinger og -programmer." Bell fortalte mig.
”Det ville dog være uheldig, hvis byrden ved nedskæringer af finansiering skulle falde som et af NASAs mest succesrige og populære programmer på en uforholdsmæssig måde sammenlignet med andre programmer. Som Ben Franklin sagde: ”Vi burde alle hænge sammen, eller helt sikkert hænger vi alle sammen.”
Bell tilføjede, at videnskabssindede organisationer burde samarbejde med Kongressen for at påvirke debatten i de kommende måneder.
”Naturligvis ville dette kun være et oprindeligt forslag til FY13 og derover budgettet. I løbet af vinteren, foråret og sommeren vil mange professionelle og offentlige organisationer, som TPS, arbejde sammen med Kongressen for at gå ind for et afbalanceret program for efterforskning af solsystemet, der fokuserer på de vigtigste videnskabelige mål, som er identificeret i den nylige NRC Planetary Decadal Survey, som såvel som de mest spændende og offentligt overbevisende missioner, der understøttes af offentligheden - som i sidste ende er dem, der betaler for disse missioner. ”
”Lad os håbe, at vi alle kan finde en produktiv og pragmatisk måde at fortsætte med at udforske Mars, det ydre solsystem og vores univers ud over,” konkluderede Bell.
"Virkningen af nedskæringerne ... vil være at øjeblikkeligt afslutte Mars-aftalen med europæerne," sagde Scott Hubbard fra Stanford University og en tidligere NASA planetarisk videnskabsmand, der genoplivet agenturets Mars-efterforskningsprogram efter fejl i 1999, til Washington Post. ”Det er en videnskabelig tragedie og en national forlegenhed.”
”Jeg opfordrer den, der har taget denne beslutning til at spørge rundt; alle på Jorden ønsker at vide, om der er liv i andre verdener, ”sagde Bill Nye, administrerende direktør for The Planetarium Society, i en erklæring. "Når du skærer ned på NASA's budget på denne måde, mister du synet på, hvorfor vi udforsker plads i første omgang."
"Der er intet andet land eller agentur, der kan gøre, hvad NASA gør - flyve ekstraordinære flagskibsmissioner i dybe rum og rumfartøjer på Mars." Bill Nye sagde. ”Hvis dette budget får lov til at stå, vil USA gå væk fra årtiers storhed inden for rumvidenskab og efterforskning. Men det mister mere end det. USA mister ekspertise, kapacitet og talent. Nationen mister evnen til at konkurrere på et af de få områder, hvor det stadig er den ubestridte nummer et. ”
Ed Weiler er NASAs for nylig pensionerede videnskabsmissionschef (nu erstattet af Grunsfeld) og forhandlede ExoMars-programmet med ESA. Weiler afslutter faktisk NASA specifikt i modsætning til Mars-programnedskæringer bestilt af Office of Management and Budget (OMB) og havde disse kommentarer til CBS News;
"For mig er det bizarro-verdenen," sagde Weiler i et interview med CBS News. ”Hvorfor ville du gøre dette? Præsidenten for De Forenede Stater, præsident Obama, erklærede Mars for at være den ultimative destination for menneskelig efterforskning. Før du sender mennesker til Mars eller endda til at lande på Mars, vil du naturligvis vide så meget om planeten, som du muligvis kan. ... du har brug for en prøve-returmission. Præsidenten etablerede også en rumpolitik for et par år siden, der havde tanken om at tilskynde alle agenturer til at have mere og mere udenlandsk samarbejde, dele omkostningerne og få mere for de samme bukke. ”
”For to år siden var jeg nødt til at appellere til Europa for at slå sammen vores programmer på grund af budgetnedskæringer i Mars-programmet. ... Denne proces tog to lange år med meget følsomme forhandlinger. Vi troede, vi fulgte præsidentens rumpolitik nøjagtigt. Kongresreaktionen var meget positiv til vores aktiviteter. Du sætter disse faktorer på plads, og du må spørge, hvorfor udelukke Mars? Jeg har ikke noget svar. ”
Rumanalytikere og politiske ledere vejede også:
”Præsidentens budget er kun et forslag,” sagde Howard McCurdy, en rumpolitisk specialist ved det amerikanske universitet i Washington til Christian Science Monitor.
Nedskæringerne "afspejler den nye virkelighed", hvor økonomien, underskud på budgettet og den føderale gæld har bøjet vejen til toppen af Washingtons dagsorden, tilføjer McCurdy.
”Du skærer ikke ned på udgifter til kritisk videnskabelig forskningsindsats, der har umådelig fordel for nationen og inspirerer den menneskelige ånd til efterforskning, som vi alle har,” sagde rep. John Culberson (R-Tex.). Texas er hjemsted for NASAs Johnson Space Center.
Rep. Adam Schiff (D-CA), der repræsenterer det distrikt, der er hjemsted for Jet Propulsion Laboratory (JPL), frigav denne erklæring efter sit møde med NASA-administrator Charles Bolden for at diskutere agenturets budgetforslag for 2013:
”I dag mødtes jeg med NASA-administrator Charles Bolden for at udtrykke min forfærdelse over omfattende rapporter om, at NASAs seneste budget foreslår dramatisk at reducere planetvidenskabsprogrammet, og med det, banebrydende missioner til Mars og ydre planetariske organer som Jupiters iskaldne måne Europa, og til informere ham om min hårde modstand mod en sådan bevægelse. ”
”Amerikas unikke ekspertise inden for design og flyvning af rumfartsmissioner er et uvurderligt nationalt aktiv, og Mars-programmet, et af vores lands videnskabelige kronjuveler, har været en spektakulær succes, der har skubbet grænserne for menneskelig forståelse og teknologisk innovation og samtidig øget Amerikansk prestige over hele verden og drivende vores børn til at forfølge videnskab og ingeniøruddannelser på college.
”Som jeg fortalte administratoren under vores møde, er jeg imod disse dårligt overvejede nedskæringer, og jeg vil gøre alt, hvad jeg kan for at gendanne Mars-budgettet og sikre amerikansk ledelse inden for rumforskning.”
I et interview med San Gabriel Valley Tribune sagde Schiff: ”Det, de foreslår, vil være helt ødelæggende for planetarisk videnskab og Mars-programmet. Jeg vil kæmpe mod dem tand og søm. Desværre, hvis dette er den retning, som administrationen er på vej, vil det bestemt skade JPL - det er derfor, jeg er så forpligtet til at vende dette. ”
NASA håber stadig på en eller anden form for nedskaleret Mars-mission i tidsrammen 2016 til 2020, som vil blive beskrevet i en kommende artikel.
I mellemtiden hænger nu hele fremtiden for Amerikas søgning efter liv på den røde planet på NASAs Curiosity Mars Science Laboratory rover, der fremskynder gennem det interplanetære rum og et kortpunktsnedslag i det lagdelte terræn i Gale Crater den 6. august 2012.
Nysgerrighed vil være NASAs tredje og sidste generation af amerikanske Mars-rovere - 4. Generation Axed!
NASAs Opportunity Rover er nu Jordens eneste overlevende robot på Mars
