Vi ved faktisk kun den nøjagtige dato for, hvornår nogle få af planeterne blev opdaget. Fordi planeterne ser ud som stjerner med det blotte øje, er det her udtrykket planeter kommer fra. Fordi planeterne bevæger sig på himlen, blev de betegnet vandrende stjerner. Udtrykket planet kommer fra det græske ord for vandrer, ”planeter”. Mange gamle mennesker troede, at planeterne var guder, så de gav dem navnene på deres guder. Alle planeter undtagen Jorden har navne på romerske guddomme.
De andre tre planeter - Uranus, Neptune og Pluto - blev først opdaget før i 1700'erne. Pluto er ikke længere en planet, da den blev klassificeret som en dværgplanet i 2006. Den var dog kendt som den niende planet i 70 år, så dens opdagelse vil blive inkluderet her. Uranus blev opdaget i 1781 af den berømte astronom Sir William Herschel, skønt det ikke var den første opdagelse af det. Planeten var blevet set så tidligt som i 1690 af den engelske astronom John Flamsteed. Det blev også set af Pierre Lemonier i midten af 1700'erne. Sir Herschel troede først, at Uranus var en komet, men han bemærkede tidligt uregelmæssighederne og sammenlignede det med en planet i sine noter.
Fordi Neptune ikke kan ses uden hjælp af et teleskop, blev det ikke opdaget før efter 1610, da Galileo oprettede teleskopet. Alexis Bouvard, en matematiker, så, at en anden planet måtte påvirke Uranus 'bane, så astronomer begyndte at lede efter den. To astronomer, John Couch Adams og Urbain Le Verrier, opdagede Neptune uafhængigt eller snarere lavede beregningerne og bestemte, hvor Neptune kunne findes. Planeten viste sig at være 1 ° fra Verrier's beregninger og 12 ° fra Adams '. Der var en konflikt mellem Frankrig og England om, hvem der opdagede den nye planet, fordi Adams og Verrier er henholdsvis fra England og Frankrig.
Pluto var den sidste planet, der blev opdaget, skønt denne sondring vendte tilbage til Neptun, da Pluto blev klassificeret som en dværgplanet. Pluto blev opdaget i 1930 af astronomen Clyde Tombaugh. Mange mennesker havde søgt efter en niende planet - den undvigende planet X - i et stykke tid. Da Pluto blev opdaget nær den beregnede placering af planeten X, troede de, at de to planeter var den samme. Senere indså astronomer, at der ikke var nogen sådan planet X.
Space Magazine har en række artikler om planeterne, herunder hvem der opdagede Neptune og planeterne i vores solsystem.
Tjek disse andre artikler, inklusive matematisk opdagelse af planeterne og planeterne.
Astronomy Cast har episoder på alle planeterne inklusive Merkur.
