Røntgenobservatoriet Chandra har holdt øje med et sort hul, der aktivt knasede væk på gas midt i den nærliggende skulpturgalakse. Nu, med de tilføjede øjne fra Nuclear Spectroscopic Telescope Array (NuSTAR), der ser røntgenstrålingslys med højere energi, har observatorierne fundet, at det sorte hul er faldet i søvn, selv midt i den voldsomme stjernedannelse, der foregår omkring det.
”Vores resultater antyder, at det sorte hul blev sovende i de sidste 10 år,” sagde Bret Lehmer fra Johns Hopkins University, Baltimore og NASAs Goddard Space Flight Center. ”Periodiske observationer med både Chandra og NuSTAR skulle fortælle os utvetydigt, hvis det sorte hul vågner op igen. Hvis dette sker i de næste par år, håber vi at holde øje med. ”
Lehmer er hovedforfatter af en ny undersøgelse, der detaljerede oplysningerne om resultaterne i Astrophysical Journal.
Det nu latente sorte hul er omkring 5 millioner gange massen af vores sol. Sculptor-galaksen (NGC 253) er en såkaldt starburst-galakse, som aktivt føder nye stjerner. På kun 13 millioner lysår væk er det en af de nærmeste starburst-galakser for os.
Hvorfor gik det sorte hul i dvale?
”Sorte huller fremkalder omgivende beskyttelsesskiver af materiale. Når de løber tør for dette brændstof, går de i dvale, ”sagde medforfatter Ann Hornschemeier fra Goddard. "NGC 253 er noget usædvanligt, fordi det kæmpe sorte hul sover i midten af en enorm stjernedannende aktivitet rundt omkring det."
"Vækst i sort hul og stjernedannelse går ofte hånd i hånd i fjerne galakser," tilføjede Daniel Stern, en medforfatter og NuSTAR-projektforsker ved Jet Propulsion Laborator. "Det er lidt overraskende med hvad der foregår her, men vi har to kraftfulde komplementære røntgen-teleskoper til sagen."
Chandra observerede først tegn på, hvad der syntes at være et fodring af supermassivt sort hul i hjertet af Sculptor-galaksen i 2003. Derefter, i september og november 2012, observerede Chandra og NuSTAR den samme region samtidigt. NuSTAR, der blev lanceret i juni 2012, opdagede fokuseret højenergi-røntgenlys fra regionen, hvilket gjorde det muligt for forskerne at sige endeligt, at det sorte hul ikke skaber materiale.
Der er to muligheder: enten er det sorte hul faktisk gået i dvale, eller en anden mulighed er, at det sorte hul faktisk ikke var vågen for 10 år siden, og Chandra observerede en anden kilde til røntgenstråler. Fremtidige observationer med begge teleskoper kan løse puslespillet.
Kombinationen af koordinerede Chandra- og NuSTAR-observationer er ekstremt kraftig til at besvare spørgsmål som dette, ”sagde Lou Kaluzienski, NuSTAR-programvidenskabsmand ved NASAs hovedkvarter i Washington. ”Nu kan vi få alle sider af historien.”
NuSTAR blev lanceret i rummet i juni 2012.
Hvis og når billedhuggerens slumrende kæmpe vågner op i de næste par år midt i al den opstand, vil NuSTAR og Chandra overvåge situationen. Holdet planlægger at kontrollere systemet regelmæssigt igen.
Kilde: JPL
