Planetiske tåge findes i et blændende udvalg af former, fra sfæriske gasskaller til uheldige strukturer, der næppe indeholder symmetri. Kunne det være magnetfelter, høje rotationshastigheder, usete ledsagere eller noget helt andet? For nylig har der været en voksende enighed om, at binære ledsagere er den vigtigste skyldige for den mest uregelmæssige af disse nebler, men at udforske forbindelsen er kun muligt med en statistisk signifikant prøve af planetariske tåger med binære kerner, der giver antydninger til, hvad egenskaber, som de muligvis kan oprette.
I øjeblikket genkender astronomer over 3.000 planetariske tåger i vores egen galakse. Kun ~ 40 er kendt for at have binære stjerner i deres kerne, men astronomer er usikre på, hvor mange der virkelig skyldes. Problemet ligger i den tid, det tager at søge efter en ledsager. Ledsagere kan typisk opdages med spektroskopiske målinger på samme måde som astronomer opdager planeter ved at registrere en slingr. Alternativt kan binære ledsagere drilles ud gennem formørkelser, men begge metoder kræver hyppig overvågning og indtil for nylig var de bedst egnede til enkeltmålundersøgelser.
Med den nylige popularitet af store feltundersøgelsesmissioner er mulighederne for at opdage flere binære ledsagere steget meget. Disse undersøgelser er ideelt egnet til at fange formørkelser eller mikrolyseringsbegivenheder. I begge tilfælde vil de fortrinsvis opdage ledsagere med stramme kredsløb og korte orbitalperioder, der formodes at have den største effekt på formen på tåerne.
Stjerner, der kredser tæt sammen, forventes at have en stærk virkning, da det er sandsynligt, at den sekundære stjerne, når den primære stjerne kommer ind i sin levetid efter hovedsekvensen, bliver indhyllet i den primære kuvert og i det væsentlige deler de ydre lag. Dette skaber store forskelle i tæthed langs ækvator, hvilket fører til ujævn udkastning af materialet, når den primære stjerne kaster sine ydre lag og danner tågen. Disse midlertidige overdensiteter ville tjene til at tragt materiale og kunne være ansvarlige for tilstedeværelsen af polære udstrømninger eller jetfly.
En nylig undersøgelse har tilføjet to mere planetariske tåger til listen over dem med kendte binære centre: NGC 6326 (vist til højre) og NGC 6778. I begge tilfælde blev der fundet kollimerede udstrømninger og jetfly. Forfatterne bemærker også, at begge tåger har filamenter med lav ionisering. Sådanne strukturer er blevet bemærket tidligere, men deres årsag er fortsat usikker. En undersøgelse fra 2009 antydede, at de kan være et resultat af stramme binære stoffer, en hypotese, der styrkes af den nye opdagelse. Den overordnede form af NGC 6326 er for det meste elliptisk, mens NGC 6778 er bipolær.
