Nu i sin endelige bane for videnskabelig kortlægning sender NASAs Mars Reconnaissance Orbiter nogle af de højeste opløsningsbilleder, der nogensinde er taget af den røde planet. Foruden sit højopløsnings-kamera er rumfartøjet udstyret med et mineralkortlægningsspektrometer, en jordindtrængende radar og et kontekstkamera til visning af store skår af planeten.
Mars er klar til sin nærbillede. Kameraet med den højeste opløsning nogensinde til at kredse rundt omkring Mars returnerer billeder i lav højde til Jorden fra NASAs Mars Reconnaissance Orbiter.
Klipper og overfladefunktioner så små som lænestole afsløres i det første billede fra NASAs Mars Reconnaissance Orbiter, siden rumfartøjet manøvrerede ind i sin endelige orbitalsti i lav højde. Billedbehandlingen af den røde planet ved denne opløsning indrømmer en ny æra i Mars-efterforskning.
Billedet af en lille brøkdel af Mars 'største canyon nåede Jorden fredag, begyndelsen på en uges test med High Resolution Imaging Science Experiment og andre instrumenter på NASAs Mars Reconnaissance Orbiter.
”Vi er begejstrede for billedets skarphed og afslører så fine detaljer i landskabet,” sagde Dr. Alfred McEwen fra University of Arizona, Tucson, som er den største efterforsker for dette kamera. Målområdet omfatter den dybeste del af Ius Chasma, den ene del af den enorme Valles Marineris canyon. Valles Marineris er den største kendte canyon i solsystemet, så længe afstanden fra Californien til New York.
Billedet er tilgængeligt online på http://www.nasa.gov/mission_pages/MRO/multimedia/mro-20060929a.html og http://hiroc.lpl.arizona.edu/images/TRA/TRA_000823_1720/.
Kameraet returnerede testbilleder, efter at Mars Reconnaissance Orbiter gik i kredsløb omkring Mars den 10. marts, 2006, men disse var fra højder mere end otte gange så høj som orbiteren flyver nu. Siden marts har rumfartøjet krympet sin bane ved at dyppe mere end 400 gange i toppen af den Martiske atmosfære for at barbere hastigheden. Den flyver nu i sin sidste, næsten cirkulære bane i højder fra 250 til 316 kilometer (155 til 196 miles). Bane forbliver denne form og størrelse for missionens to-årige primære videnskabsfase, der begynder i november.
I løbet af sin primære videnskabelige fase vil Mars Reconnaissance Orbiter returnere flere data om den røde planet end alle tidligere missioner kombineret og hælde data til Jorden med cirka 10 gange hastigheden for et tidligere Mars-rumfartøj. Forskere vil analysere informationerne for at få en bedre forståelse af distributionen og historien af Mars 'vand - hvad enten det er is, damp eller væske - og af de processer, der dannede og ændrede planetens overflade.
Foruden kameraet med høj opløsning inkluderer orbiterens videnskabelige nyttelast et mineralidentificerende spektrometer, en jordindtrængende radar, et kontekstkamera til billeddannelse af brede skår af overfladen, en vidvinkelfarvebillede til overvågning af hele planeten dagligt, og et instrument til kortlægning og overvågning af vanddamp og andre bestanddele i atmosfæren.
I det meste af oktober passerer Mars næsten bag solen fra Jordens perspektiv. Kommunikation vil være intermitterende. Aktiviteterne vil være minimale for Mars Reconnaissance Orbiter og andre rumfartøjer på Mars i løbet af denne tid, og de genoptages i begyndelsen af november.
Oplysninger om Mars Reconnaissance Orbiter er online på http://www.nasa.gov/mro. Missionen administreres af NASAs Jet Propulsion Laboratory, en afdeling af Californien Teknologiske Institut, Pasadena, for NASA Science Mission Directorate, Washington. Lockheed Martin Space Systems, Denver, er hovedentreprenør og byggede rumfartøjet. High Resolution Imaging Science Experiment drives af University of Arizona, og instrumentet blev bygget af Ball Aerospace and Technology Corp., Boulder, Colo.
Original kilde: NASA / JPL News Release
