Opdagelse af rumfærgen blev kort på offentlig visning onsdag den 13. juli, da hun kom ud af bøjlen ved Kennedy Space Center, hvor hun har været under behandling for pensionering siden sin sidste landing på STS-133-missionen.
Det var et temmelig skarpt og trist øjeblik, fordi Discovery så næsten nøgen og bedrøvet ud - og der var ingen tvivl om, at hun aldrig mere ville flyve majestætisk til rummet, fordi store dele af orbiteren var totalt fraværende.
Discovery blev frataget sine tre vigtigste motorer og manøvreringsbælter bagfra, og hun havde et kæmpehul i fronten, lige bag næsen, der var dækket af se gennem plastikplader, der tidligere husede hende, der nu manglede fremadstøbere. Uden disse essentielle komponenter kan Discovery ikke flytte 1 nanometer.
Når rumfærgen bliver tvunget til pension om cirka en uge, har Amerika ikke kapacitet til at lancere astronauter i rummet og til den internationale rumstation i mange år fremover.
Discovery blev trukket en kvart kilometer fra Orbiter Processing Facility (OPF) til Vehicle Assembly Building (VAB) for at gøre plads til Space Shuttle Atlantis, når hun vender tilbage i næste uge fra STS-135-missionen, ifølge Stephanie Stilson, flow manager for Discovery, i et interview med Space Magazine.
STS-135 er den 135. og sidste mission i NASAs 30-årige Space Shuttle-program.
NASA har nu kun kontrol over to af de tre shuttle-OPF'er, siden en OPF er blevet overdraget til en navngivet klient, sagde Stilson.
Stilson leder NASA-teamet, der er ansvarlig for at sikre alle tre rumfærgen-baner. ”Vi fjerner det hypergoliske brændstof og andre giftige rester for at forberede banerne til visning på museerne, hvor de vil blive permanent huse.”
”Sikkerhedsarbejdet på Discovery skulle være afsluttet inden februar 2012,” fortalte Stilson mig. ”NASA planlægger at transportere Discovery til hendes faste hjem på Smithsonian Air and Space Museum den 12. april 2012, hvilket falder sammen med jubilæet for den første shuttle-lancering den 12. april 1981.”
Discovery Fotoalbum af Ken Kremer
