Føler du dig lidt meteor-sulten for nylig? Også mig. Det har været en meteorbrusørken siden denQuadrantids i begyndelsen af januar. Denne weekend bringer den himmelske version af April-brusere med det årlige udseende af Lyriderne.
Lyriderne klinger klokken med maksimal styrke i weekenden 21.-22. April (søndag nat-mandag morgen i Amerika) sårende meteorer med en beskeden hastighed på 10-20 i timen fra et punkt på himlen ikke langt fra lyse Vega i stjernebilledet Lyra. Mens nogle brusere spreder deres meteorkrumm over flere dage, varer Lyridernes spidsaktivitet mindre end en dag. Den vestlige halvkugle - især den vestlige halvdel af Nordamerika - favoriseres i år.
Der vil være en lille pris at betale for showet. Lyrid strålende, det punkt på himlen, hvor bruserne medlemmer fraudstråle, stiger i øst temmelig sent - omkring kl. 10.30 lokal tid. Så er der den lyse, gibbous måne, der har en vane at drukne svagere stjerner og meteorer. Det gør det bedste tidspunkt at se bruser efter månedag eller omkring kl. 16 mandag morgen. Da daggry begynder omkring 5, har du en god time. Det er masser af tid til at hænge mindst et par flammende moter af Comet Thatcher.
Som de fleste meteorbrusere har Lyriderne en forælder, og enlige forældre er reglen. For Lyriderne er det Comet Thatcher, der blev opdaget den 5. april 1861, en uge før begyndelsen af borgerkrigen af amatørastronom A.E. Thatcher, der observerede fra New York City. Senere blev det fundet, at det var knyttet til Lyrid meteorbrusebad.
Hvert år i slutningen af april passerer Jorden gennem århundreder med støv, der kaster ud af kometens hale. Når stykker af Thatcher-flotsam rammer luften omkring 60-70 mil høj, brænder de op i blinker af meteorisk lys. Comet tårer.
Alle meteorer er værdige til at holde øje med, men husk, at lyriderne ikke er nogen Perseids, det berømte sommerbrusebad, der tilbyder op til 60 meteorer i timen under mørke himmel. Men hvad de mangler i antal, de udgør i pålidelighed og overraskelse.
Registreringer viser, at folk har set Lyriderne i mindst 2.600 år, den længste af ethvert brusebad. Vores ældste beskrivelser kommer fra kineserne, der skrev om, at ”stjerner faldt som regn” den 16. marts, 687 f.Kr. Tilsyneladende var bruser mere aktiv i fortiden og har siden udviklet sig til en mindre skærm. Men der har lejlighedsvis været overraskelser, og det er det, der holder Lyriderne interessante.
Den 20. april 1803 vækkede en brandklokke Richmond, Virginia-beboere fra deres senge for at se et lignende regn af stjerner, når der blev set op til 700 meteorer i timen. Andre Lyrid-udbrud forekom i 1922 (100 pr. Time), 1945 (100 / time), 1982 (90 / time). Sidste års top ramte 37 i timen fra et sted med mørk himmel. Af og til møder Jorden et tykkere bånd af kometrester, der er efterladt af Comet Thatcher, pludselig øger meteorantalet mange gange og lige så pludselig falder tilbage til den sædvanlige 10-20 i timen.
Så her er bunden. Forvent ikke en stor eksplosion, men benyt dig selv af den afslappede glæde ved meteorafsigelse og muligheden for at se stykker af en komet, der kun runder solen hvert 415 år. Find et sted, hvor kunstige lys er mindst, klæd dig varmt og gå ud omkring kl. 15.30 mandag. Sæt en behagelig græsplæne stol op, og tag te eller kaffe og et tæppe klar. Du skal gøre det godt mod syd eller øst. Sæt dig nu tilbage for at tillade en fuldstændig udsigt over himlen ovenover og vent på et par velfortjente ooohs og aaahs.
