U.S. Food and Drug Administration meddelte i sidste uge, at Gardasil 9, HPV-vaccinen, nu er godkendt til brug hos mennesker i alderen 27 til 45 år.
Vaccinen, der beskytter mod adskillige stammer af en seksuelt overført infektion kaldet humant papillomavirus, har været på markedet i 12 år; Det blev dog kun godkendt for personer i alderen 9 til 26. Ny forskning førte til, at agenturet udvidede aldersområdet til 45, sagde FDA i en erklæring fra 5. oktober.
Men betyder godkendelsen af den nye tidsalder, at voksne, der aldrig fik HPV-vaccinen, skal få en nu? Ikke nødvendigvis.
For at forstå, hvorfor det kan være tilfældet, er det vigtigt at forstå, hvad vaccinen kan og ikke kan gøre. Gardasil 9, som er den version, der tilbydes i USA, beskytter mennesker mod ni stammer af HPV, hvoraf syv kan forårsage kræft i livmoderhalsen, vagina, anus, penis og hals, og to af dem kan forårsage kønsvorter. (Den originale version af vaccinen, simpelthen kaldet Gardasil, beskyttet mod vortestammer og to af stammerne forbundet med kræft, sagde FDA.)
Alt i alt forhindrer vaccinen over 90 procent af mulige kræftformer, der forårsages af HPV, sagde Gypsyamber D'Souza, en epidemiolog ved Bloomberg School of Public Health på Johns Hopkins University.
Men her er fangsten: Vaccinen fungerer kun, hvis modtageren ikke har haft HPV før. Hvis nogen allerede er blevet udsat for en given stamme af HPV - som et flertal amerikanere i reproduktionsalderen allerede har, ifølge Centers for Disease Control and Prevention - kan vaccinen ikke fjerne den infektion, fortalte D'Souza til Live Science.
Fordi vaccinen beskytter mod ni stammer, hvis en voksen ikke tidligere har været udsat for nogle af de andre stammer i vaccinen, kan den stadig beskytte mod fremtidig infektion med disse stammer.
De fleste HPV-infektioner, inklusive potentielt kræftfremkaldende sorter, forsvinder på egen hånd, siger National Cancer Institute. Men omkring 33.700 mennesker diagnosticeres med HPV-inducerede kræftformer hvert år, siger CDC. Og for de personer, hvis infektion ville forårsage kræft, kan få vaccinen, inden de bliver seksuelt aktiv, forhindre, at deres HPV-møder bliver til en infektion og til sidst fører til kræft, sagde D'Souza. Det er faktisk derfor, FDA-godkendelsen og vaccineanbefalingerne fokuserede på yngre, potentielt mindre seksuelt aktive mennesker i fortiden.
Generelt forventes voksne i alderen 27 til 45 år allerede at have været udsat for HPV, sagde D'Souza, fordi de mere sandsynligt er i monogame, langsigtede seksuelle forhold. Selvfølgelig har ikke alle i denne aldersgruppe sex med lav risiko, og nu har de mulighed for at få HPV-vaccinen. Med den nye forskning og godkendelse af Gardasil 9 i denne aldersgruppe siger FDA, at lægemidlet stadig kan forhindre HPV-infektioner hos disse voksne, sagde D'Souza.
FDA-meddelelsen betyder, at "det er godkendt for dem, fordi det er sikkert og vil give dem mulighed for at blive vaccineret, hvis de ønsker det," sagde D'Souza. "Men vi bliver nødt til at se til vores organisationer, der fremsætter henstillinger om forebyggelse og sygdomsscreening for at gennemgå dataene og forstå, om vaccinen i vid udstrækning bør anbefales til aldersgruppen."
Vacciner af enhver art kan have følelsesmæssige og afhængigt af forsikringsdækning, økonomiske omkostninger. Og mens HPV-vaccinen ikke vil forårsage nogen skade, sagde D'Souza, vil medicinske organisationer ikke komme med nogen officielle henstillinger, før de har rigelige data, der viser fordelene ved vaccinen for hele aldersgruppen. (Nogle af de organisationer, der vil veje ind, inkluderer sådanne som American Society for Colposcopy and Cervical Pathology og U.S. Prevention Services Task Force.)
Redaktørens note: Denne historie blev opdateret den 10. oktober for at tydeliggøre, at hvis en person allerede er blevet udsat for en særlig stamme af HPV-virus, inden han vaccineres, beskytter vaccinen sig ikke mod denne stamme. Det vil dog beskytte mod stammer, som personen ikke har været udsat for.
