Billedkredit: NASA / JPL
Ud af det mørke og støvede kosmos kommer en usædvanlig valentine? en stjerneskole, der ligner en skinnende lyserød rosebud. Denne klynge af nyfødte stjerner, kaldet en reflektionståge, blev fanget af avancerede infrarøde detektorer ombord på NASAs nye Spitzer-rumteleskop, tidligere kendt som ruminfrarødt teleskopfacilitet.
Billedet til Valentinsdagen er tilgængeligt online på http://www.spitzer.caltech.edu og http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA05266.
”Billedet er mere end bare smukt,” sagde Dr. Thomas Megeath, hovedundersøger for de seneste observationer og en astronom ved Harvard Smithsonian Center for Astrophysics, Cambridge, Mass. ”Det hjælper os med at forstå, hvordan stjerner dannes i de overfyldte miljøer i stellar gartnerier. ”
Beliggende 3.330 lysår væk i stjernebilledet Cepheus og spænder over 10 lysår på tværs af den rosebudformede tåge, nummereret NGC 7129, og er hjemsted for ca. 130 unge stjerner. Det antages, at vores egen sol er vokset op i en lignende familieindstilling.
Tidligere billeder af NGC 7129 taget af synlige teleskoper viser en smadring af uklare stjerner plettet mod en selvlysende sky. Ved at mærke den infrarøde stråling eller varme fra klyngen producerer Spitzer et meget mere detaljeret snapshot. Fremhævet i falske farver er henholdsvis de varme støvpartikler og gasser, der danner et rede omkring stjernene. Den lyserøde rosebud indeholder unge stjerner, der sprængte tæpper med varmt støv, mens den grønne stilk indeholder nyfødte stjerner, hvis jetfly brænder omgivende gasser.
Uden for den primære tåge kan yngre proto-stjerner også ses for første gang. ”Vi kan nu se et par stjerner ud over den tåge, der tidligere var skjult i den mørke sky,” sagde Megeath.
Derudover går resultaterne ud over, hvad der kan ses på billedet. Ved at analysere mængden og typen af infrarødt lys, der udsendes af næsten hver stjerne i klyngen, var forskerne i stand til at bestemme, hvilke der understøtter de hvirvlende ringe af snavs, kaldet circumstellar-skiver, som til sidst samles og danner planeter. Omkring halvdelen af de observerede stjerner blev fundet i havnediske.
Disse iagttagelser vil i sidste ende hjælpe astronomer med at bestemme, hvordan stjernernes børnehaver forme udviklingen af planetariske systemer, der ligner vores egne.
Spitzer-rumteleskopet blev lanceret den 25. august 2003 fra Cape Canaveral Air Force Station, Florida, og er det fjerde af NASAs store observatorier, et program, der også inkluderer Compton Gamma Ray-observatoriet, Chandra røntgenobservatorium og Hubble-rumteleskopet .
JPL administrerer Spitzer-rumteleskopmissionen for NASA's Office of Space Science, Washington, D.C. Videnskabsoperationer udføres i Spitzer Science Center i Californien Teknologiske Institut i Pasadena. JPL er en afdeling af Caltech.
Yderligere oplysninger om Spitzer-rumteleskopet findes på http://www.spitzer.caltech.edu.
Original kilde: NASA / JPL News Release
