At lege med filtre på et teleskop kan vise os fantastiske ting. Resultatet - en sandsynlig detektion af vand i planetens atmosfære.
Observationer med Subaru-teleskopet ved hjælp af et blåt filter afslørede, at atmosfæren ikke fortrinsvis spreder noget lys. Hvis Rayleigh-spredningen var blevet observeret, ville dette have vist brint i atmosfæren, sagde forskere. (På jorden gør Rayleigh-spredning af atmosfæren himlen blå.)
”Når det kombineres med resultaterne af tidligere observationer i andre farver, indebærer dette nye observationsresultat, at GJ 1214b sandsynligvis har en vandrig atmosfære,” erklærede National Astronomical Observatory of Japan.
Denne konstatering bekræfter arbejde, der blev udført i 2010 (hvor forskere konkluderede, at planeten hovedsageligt var lavet af vand) og tilføjede information i 2012, hvor infrarøde målinger med Hubble-rumteleskopet afslørede en mulig dampende vandverden under en tyk atmosfære.
Planeten er en ideel kandidat til exoplanetobservationer, fordi den er relativt tæt på Jorden (40 lysår væk) og er omkring 2,7 gange størrelsen på vores planet, hvilket muliggør mulige sammenligninger mellem verdenerne.
Der er stadig en vis debat om, hvorvidt "superjordene" er tættere på naturen til Jorden eller Uranus eller Neptun (hver ca. fire gange Jordens diameter), hvilket kræver, at forskere skal undersøge den klasse af exoplaneter for at lære mere om deres egenskaber.
Et område, der undersøges, er, hvor superjordene dannes. Det antages, at planeter opstår fra en protoplanetær skive eller sky af gas, is og snavs, der omgiver en ung stjerne i begyndelsen af sit liv. Brint er en stor del af denne disk samt vandis ud over "sneelinjen" eller regionen i et planetarisk system, hvor svagende varme gør det muligt for is at danne.
”Findninger om, hvor superjordene har dannet sig, og hvordan de er migreret til deres nuværende kredsløb, peger på forudsigelsen af, at brint eller vanddamp er en vigtig atmosfærisk komponent i en superjord,” sagde NAOJ. ”Hvis forskere kan bestemme den vigtigste atmosfæriske komponent i en superjord, kan de derefter udlede planetens fødested og historie.”
Holdet anerkender, at det stadig er muligt, at der er brint i GJ 1214 b's atmosfære, men tilføje, at deres fund støtter med tidligere, der antyder vand.
Kilde: NAOJ
