Området med vandløb. Klik for at forstørre
Mælkevejen fortsætter med at forbruge hele galakser, og beviset er lige der på nattehimlen. Når en satellitgalakse smelter sammen med Mælkevejen, rives den langsomt fra hinanden, når den synker ned i den galaktiske glorie. Stjerner af stjerner afsløres som en garnkugle, og disse fortsætter med at bane rundt Mælkevejen, adskilt fra orbitalbevægelserne for resten af stjernerne i vores galakse.
Et nyt kort over stjerner i Mælkevejsgalaksen, konstrueret med data fra Sloan Digital Sky Survey (SDSS-II), afslører en nattehimmel, der er krydset med streamer af stjerner, efterladt af satellitgalakser og stjerneklynger, der går i spiral til deres død .
Analysere af fem års data, der spænder over næsten en fjerdedel af himlen, skabte Cambridge University (UK) forskere Vasily Belokurov og Daniel Zucker et dramatisk nyt billede af den ydre Mælkevej ved hjælp af stjernefarver, hvilket eliminerer de rødere, nærliggende stjerner, der ellers ville oversvømme billede af baggrundstrukturer. De fandt så mange stier af stjerner i deres høje kontrastbillede, at de udnævnte området til "åkets felt."
Satellitgalakser, der kredser om Mælkevejen, rives bogstaveligt fra hinanden af tidens kræfter i vores galakse. Når disse satellitter synker i gravitationskviksand, rives deres stjerner fra dem i gigantiske vandløb, der sporer deres orbitalstier - ligesom meteorstrømme ligger langs stierne fra nedlagte kometer i solsystemet.
Det dominerende felt af strømme-billedet er den enorme, bueformede strøm af Skytten-dværg galaksen. Skytten dværg blev opdaget for mere end et årti siden, og andre forskere har tidligere kortlagt sin lange tidevandsstrøm i andre regioner på himlen.
Men de nye SDSS-II-data havde en bemærkelsesværdig overraskelse i vente.
”Strømmen ser fremad med gaffel,” sagde Belokurov. ”Vi ser forskellige indpakninger lagt oven på himlen, når strømmen går rundt i galaksen to eller tre gange.”
På grund af de mange indpakninger giver observationer stærke nye begrænsninger for Mørkevejens mørke stof, ifølge Mike Fellhauer fra Cambridge University. ”De førende teorier om mørk stof forudsiger, at Galaxy's glorie skal flades ud, som en rugby fodbold. Men vores simuleringer matcher kun den gafflede Skyttestrøm, hvis den indre glorie er rund, som en fodbold. ”
Ud over Skytten buer viser marken svage stier af stjerner revet fra kugleformede klynger og andre ringe, stier og klumper, der ser ud til at være resterne af forstyrrede dværggalakser. ”Der er flere vandløb her end i et floddelta,” kommenterede Zucker.
Blandt disse er Monoceros-strømmen, der tidligere blev opdaget af SDSS-II-videnskabsmænd Heidi Jo Newberg fra Rensselaer Polytechnic Institute og Brian Yanny fra Fermi National Accelerator Laboratory. De flere stjerner af stjerner er alle, der forbliver fra en dværgssatellit, der blev optaget af Mælkevejen for længe siden.
Crossing the Field er en gåtefuld, ny strøm af stjerner, der strækker sig over 70 grader på himlen, hvis oprindelige kilde forbliver ukendt.
"Nogle af disse 'myrdede' galakser er blevet navngivet," forklarede SDSS-II-teammedlem Wyn Evans fra Cambridge, "men dette galaktiske lig er endnu ikke identificeret. Vi leder efter det lige nu. ”
Disse nye opdagelser lægger vægt på et billede, hvor galakser som Mælkevejen er bygget op fra sammenfletningen og akkretionen af mindre galakser.
"Vi har vidst om, at vi skal fusionere i nogen tid," sagde Yanny, "men Field of Streams giver os en slående demonstration af flere fusionsbegivenheder, der foregår på Mælkevejen galaksen lige nu. Dette sker over hele universet, når store galakser vokser ved at rive mindre i strømme. ”
Disse strømme giver også nye test af arten af mørk stof i sig selv, ifølge teoretikeren James Bullock fra University of California i Irvine; Bullock var ikke en del af SDSS-holdet.
”Det faktum, at vi kan se et 'Field of Streams' som dette antyder, at partikler i mørke stoffer er meget 'kolde' eller langsomt bevægende. Hvis den mørke stof var sammensat af 'varme', hurtigt bevægende partikler, ville vi ikke forvente, at disse tynde strømme hænger rundt længe nok til, at vi kan finde dem. '
Original kilde: RAS News Release
