Den fremtidige overlevelse og skæbne for Den Internationale Rumstation var på banen og er nu godt tilbage på banen efter dagens (13. november) vellykkede, høje indsatser af en russisk Soyuz-raket, der transporterer en tre mand besætning på to russere og en amerikansk bundet for den kredsende forskningsplatform midt i baggrunden af en spektakulær snestorm, der hvirvler rundt om Baikonur Cosmodrome i Kasakhstan - sjældent selv efter russiske standarder.
Den internationale besætning består af Expedition 29 Flight Engineer Dan Burbank fra NASA - veteran fra to tidligere shuttle-missioner til stationen i 2000 og 2006 - og Anton Shkaplerov og Anatoly Ivanishin fra Rusland. Det er rookie-flyvningen for begge russiske kosmonauter.
Dette er den første flyvning af en bemandet Soyuz-FG-raket - og af mennesker til rummet - siden NASA's rumfærge blev tvangsudtrædet i juli og den efterfølgende fiasko af en næsten identisk ubemandet Soyuz-U-booster i august, der grundlagde alle russiske flyvninger til ISS og truede med at potentielt forlade stationen uden nogen menneskelig tilstedeværelse ombord.
Trioen med rumflyvere steg til himlen kl 11:14:03 kl. EST søndag 13. november (11:14:03 kl. Baikonur-tid mandag 14. november) i udlandet deres Soyuz TMA-22-kapsel, som var monteret på toppen af den 50 meter høje Soyuz-raket.
Blastoff skete præcist til tiden omkring det tidspunkt, hvor den friske, snedækkede lanceringsplade roterede ind i flyet på ISS-bane. Lanceringen blev gennemført live på NASA TV, og skibet forsvandt hurtigt fra synet bag den næsten blændende snøstorm.
Soyuz TMA-22 opnåede orbital indsættelse ca. ni minutter senere i en indledende bane på 143 x 118 mile, skrå 51 grader mod ækvator.
Køretøjets antenner og solpaneler blev hurtigt indsat pr. Plan, og alle rumfartøjssystemer fungerede perfekt ifølge den russiske jordkontrol i Moskva.
Efter en to-dages orbitaltogning og treretters korrektion forbrænder de fremtidige ISS-beboere på grund af dok på det russiske Poisk-modul ved komplekset omkring kl. 00.33 EST onsdag den 16. november.
I timerne før lanceringen modtog besætningen en religiøs velsignelse fra den russiske ortodokse kirke, tog bussen til den 25 mil lange rejse til Cosmodrome, slog deres hvide Sokol-lancering og indgangsdrag og gik hen ad puden.
Besætningen gik ombord på kapslen midt i en ekstremt kraftig snestorm, der ramte Baikonur-regionen i Kasakhstan om aftenen før lanceringen. Se foto fra backup NASA-astronaut Joe Acaba.
Selvom sne er ret almindelig på dette tidspunkt af året, var snøstormforholdene ved lanceringstidspunktet faktisk ganske sjældne ifølge NASA-talsmand Rob Navias ved Baikonur.
Amerikanske raketter ville aldrig sprænge sig i så svære vejrforhold - men det er intet for russerne!
Temperaturen var ca. 24 ° F, ca. 6 cm (15 cm) sne var ophobet på jorden ved opstartstidspunktet, og moderat vindkast har delvist skjult udsigten.
For første gang nogensinde var en Soyuz-besætning klædt i parker - Se Joe Acaba twitpic nedenfor!
Gantry-tårne blev trukket tilbage fra Soyuz-boosteren i tre trin ca. T minus 25 minutter. Navlen er trukket tilbage i de sidste sekunder.
Den tre-trins Soyuz-FG-raket løftede fra startpude 1 (LC-1), den samme pude, som kosmonaut Yuri Gagarin fløj som den første menneske til rummet for 50 år siden i år. Puden hedder "Gagarin Start" til ære for Gagarin's modige præstation den 12. april 1961.
Raketen blev brændstof med parafin (RP-1) og kryogen flydende ilt.
ISS fløj ca. 248 miles over Stillehavet og lige vest for Chile på lanceringstidspunktet.
Betydningen af TMA-22-missionen kan ikke overdrives, fordi den gendannede tilliden til russiske raketter, der nu tjener som verdens eneste vej til at give menneskelig adgang til den $ 100 milliarder jord, der kredser rundt om udposten.
Den trange Soyuz-kapsel måler kun 2,2 m bred og 2,1 m høj og vejer 2200 kg.
Dagens kritiske lancering var blevet forsinket, næsten to måneder fra den 22. september, efter fiaskoen i en næsten identisk Soyuz-U-booster i august, der transporterede Progress 44-fragtforsyningsrumfartøjet og styrtede uønsket i Sibirien efter den tredje etape uventet lukket.
Progress 44 var fyldt med næsten 3 ton forsyninger og var bundet til ISS.
Den tredje fase er næsten identisk for både de bemande og ubemande versioner af den normalt meget pålidelige Soyuz-boosterraket.
Lanceringen kom først efter en grundig gennemgang af årsagerne til ulykken af et specielt statskommission, som blev sporet til en tilstoppet brændstofledning - indførelse af nye kvalitetskontrolforanstaltninger og omhyggelig eftersyn af alle motorer.
”Vi er ikke i tvivl om, at både raket og køretøj er klar, alle aktiviteter er blevet udført på passende niveau af kvalitet og pålidelighed,” sagde Vladimir Popovkin, chef for Roscosmos, det russiske føderale rumfartsagentur, inden liftoff .
Den nye besætning tilslutter sig den anden halvdel af ekspedition 29, der allerede er bosiddende ombord på ISS; Ekspedition 29 Kommandant Mike Fossum (NASA) og flyteknikere Satoshi Furukawa (Japan) og Sergei Volkov (Rusland). Dette vil midlertidigt gendanne ISS til et komplet supplement af 6 besætningsmedlemmer - men kun i et par dage.
Fossum overleverer kommandoen over stationen til det nye besætning inden for fire dage. Hans besætning afgår ISS til jordforbindelse den 21. november.
Den vellykkede lancering betyder, at ISS ikke behøver at blive ubeboet for første gang, da kontinuerlig bemandet besættelse begyndte for over 11 år siden, og som ville have bragt stationen i fare i tilfælde af fejl, der kræver menneskelig indgriben.
Burbank, Shkaplerov og Ivanishin vil tilbringe 5 måneder ombord på stationen. De vil sammenføjes i december af den næste trio, der afslutter ekspedition 30
Læs Ken's fortsatte funktioner om russiske rumprogrammer, herunder Soyuz, Progress, Phobos-Grunt og Soyuz i Sydamerika, der starter her:
Soyuz berettiget til høje indsatser 13. november Blastoff - Rumstationer Skæbne hænger efter succes
Succes! Lancering af video af crucial russisk raket til ISS sætter Human Flights tilbage på banen
Russerne kæmper mod tiden for at redde ambitiøs Phobos-Grunt Mars-sonde fra jordisk undergang
Ruslands Fet prøveeksemission til Mars og Phobos sprænger
Video Duet - Soyuz Debut Blast off fra Amazon Jungle og Rockin 'Russian Rollout!
Historisk 1. lancering af legendariske Soyuz fra Sydamerika
Russisk Soyuz klar til 1. blastoff fra Europas nye sydamerikanske rumhavn
