Vi er stadig for det meste i mørke omkring Dark Matter, og de meget forventede resultater fra XENON100-detektoren har måske kastet en smule mere lys på emnet - ved ikke at registrere en opdagelse i de første 100 dage af eksperimentet. Forskere fra projektet siger, at de nu har kunnet placere de strengeste grænser endnu for egenskaberne ved mørkt stof.
For at se efter mulige antydninger af Dark Matter, der interagerer med almindeligt stof, har projektet været på udkig efter WIMPS - eller svagt interagerende massive partikler - men indtil videre er der ingen nye beviser for eksistensen af WIMPS eller Dark Matter heller.
Den ekstremt følsomme XENON100-detektor er begravet under bjergene i Gran Sasso i det centrale Italien og beskytter den mod kosmisk stråling, så den forhåbentlig kan opdage WIMPS, hypotetiske partikler, der måske er tungere end atomkerner, og den mest populære kandidat til hvad Dark Matter måtte blive lavet af. Detektoren består af 62 kg flydende xenon indeholdt i en stærkt afskærmet tank. Hvis en WIMP ville komme ind i detektoren, skal den interagere med xenon-kernerne for at generere lys og elektriske signaler - hvilket ville være en slags "You Have Won!" indikator.
Dark Matter menes at udgøre mere end 80% af al masse i universet, men arten af det er stadig ukendt. Videnskabsmænd mener, at det er sammensat af eksotiske partikler i modsætning til det normale (baryoniske) stof, som vi, Jorden, Solen og stjernerne er lavet af, og det er usynligt, så det kun er udledt af dens tyngdekrafteffekter.
XENON-detektoren løb fra januar til juni 2010 for sin første løb, og i deres papir om arxiv afslørede holdet, at de fandt tre kandidatbegivenheder, der muligvis skyldes Dark Matter. Men to af disse forventedes at vises uanset på grund af baggrundsstøj, siger teamet, så deres resultater er effektivt negative.
Udelukker dette, at der findes WIMPS? Ikke nødvendigvis - holdet fortsætter med at arbejde på deres søgning. Desuden er resultater fra en foreløbig analyse fra 11,2 dage værd af data, der blev taget i løbet af eksperimentets idriftsættelsesfase i oktober og november 2009, allerede nye øvre grænser for interaktionshastigheden for WIMP'er - verdens bedste for WIMP-masser under ca. 80 gange den en protons masse.
Og XENON100-teamet var optimistisk. ”Disse nye resultater afslører den højeste følsomhed, der endnu er rapporteret af ethvert eksperiment med mørkt stof, mens de stærkeste begrænsninger er lagt på nye fysikmodeller for partikler af mørkt stof,” siger teamet i en erklæring.
Kilder: EurekAlert, physicsworld
