At gå til rummet gør mere end at ændre den måde, man ser på verden - det ændrer også din hjerne.
I en ny lille undersøgelse, der blev offentliggjort i dag (24. oktober) som et brev til redaktøren i The New England Journal of Medicine, detaljerede et team af forskere fra Tyskland, Belgien og Rusland ændringer i hjernen fra 10 kosmonauter før og efter længe- sigt missioner til rummet, finde "omfattende" ændringer i hjernens hvide og grå stof.
Hvad disse ændringer betyder for kosmonauterne er stadig et åbent spørgsmål. "Hvorvidt de omfattende ændringer, der er vist i det grå og det hvide stof, fører til ændringer i kognition, forbliver uklare på nuværende tidspunkt," studerer medforfatter Dr. Peter zu Eulenburg, en neurolog og professor i neuroimaging hos Ludwig-Maximilians- Univeristat München i Tyskland, sagde det i en erklæring.
Desuden fandt forskerne, at cirkulationen af cerebrospinalvæske - den klare væske, der dæmper hjernen og rygmarven - forblev ændret længe efter rumflyvningen.
Samlet peger vores resultater på langvarige ændringer i mønsteret for cerebrospinalvæskecirkulation over en periode på mindst syv måneder efter tilbagevenden til Jorden, sagde zu Eulenburg.
Før og efter
For at undersøge hjerneændringerne kiggede forskerne på MR-scanninger af kosmonauternes hjerner taget før rumflyvning, kort efter (ni dage i gennemsnit), der vendte tilbage fra rumfart og cirka syv måneder efter rumfart. Alle 10 kosmonauter deltog i de to første hjernescanninger; syv deltog i den endelige scanning.
Kosmonauterne var alle mænd med en gennemsnitlig alder på 44 år, der rejste til den internationale rumstation. I gennemsnit tilbragte de 189 dage, eller omkring seks måneder, i rummet.
Forskerne fokuserede på tre variabler i hjernescanninger: gråstofvolumen, hvidstofvolumen og cerebrospinalvæskevolumen. Gråt stof, der udgør den ydre overflade af hjernen, indeholder cellelegemer i neuroner og andre understøttelsesceller, mens hvidt stof indeholder aksonerne, de lange grene, der forbinder neuroner.
Sammenlignet med gråstofvolumen forud for rumflyv, fandt forskerne "udbredt" reduktion i gråstofvolumen ved undersøgelse, da kosmonauterne vendte tilbage. Imidlertid rapporterede forskerne ved den langsigtede opfølgning efter flyvningen, at de fleste af reduktionerne i gråstofvolumen var kommet sig mod forlystniveauer; med andre ord, disse varede ikke varige ændringer.
Hvid stof var en anden historie: Sammenlignet med målinger før kosmonauternes rumrejse faldt hvidstofvolumen i en del af hjernen. Men da de syv kosmonauter vendte tilbage til en opfølgningsscanning syv måneder senere, var mængden af hvidt stof faldet endnu mere.
Cerebrospinalvæskevolumen ændrede sig også efter kosmonauternes mission. Ved den første postflight-hjerneskanning blev CSF-volumenet øget i nogle områder og faldet i andre i forhold til prælightniveauer. Ved den senere scanning var CSF-volumenet i midten af hjernen imidlertid vendt tilbage til prælightniveauer, mens væsken i rummet mellem hjernen og kraniet var steget yderligere.
