Arkæologer har fundet ud af, hvad der potentielt er de ældste våben, der nogensinde er fundet i Nordamerika: elleve spydpunkter, der dateres til omkring 15.500 år siden, viser en ny undersøgelse.
Hvis opdagelsen, der ligger ca. 64 kilometer nordvest for Austin, Texas, kan verificeres, kan den styrke argumentet om, at folk bosatte Amerika tidligere end tidligere antaget. Men ikke alle eksperter er overbevist om beviserne, og nogle siger, at de anvendte dateringsteknikker er ukonventionelle.
De stenfremstillede spydpunkter, der hver måler op til 4 centimeter (10 centimeter) lange, er så gamle, at de går foran Clovis-folket, der i årtier blev antaget at være de første mennesker, der befolket Amerika.
"Der er ingen tvivl om, at disse våben blev brugt til jagtvild i området på det tidspunkt," sagde Michael Waters, en fremtrædende professor i antropologi og direktør for Center for the Study of the First Americans ved Texas A&M University.
Hvem var de første amerikanere?
Præcis hvordan og hvornår de første mennesker nåede Amerika var stadig et mysterium. De fleste forskere er enige om, at de første amerikanere forlod nordvestlige Asien og det sydlige Sibirien for mellem 25.000 og 20.000 år siden og derefter rejste til området med den nu nedsænkede landingsbro på Beringstredet. Men forskere er uenige om, hvor længe de opholdt sig i denne region, kendt som Beringia, og hvilken rute folk tog derfra - for eksempel om antikke mennesker rejste ind i landet eller langs kysten.
Tidspunktet for denne utrolige rejse er også op i luften. I årtier troede forskerne, at de første indbyggere i Nordamerika var en del af Clovis-kulturen, der varede fra 13.000 til 12.700 år siden. Men arkæologiske beviser tyder på, at folk kom helt til Monte Verde, Chile, for mindst 14.500 år siden, og at der er andre, mere kontroversielle steder i Amerika, der antyder, at de blev bebudet endnu tidligere.
Næsten alle disse præ-Clovis-websteder har nogle stenværktøjer, men Texas-webstedet - Debra L. Friedkin-webstedet, opkaldt efter familien, der ejer jorden - har også våben, der tydeligt blev lavet af præ-Clovis-folk, sagde Waters. De spidse spyd blev opdaget under et lag, der indeholdt projektilpunkter lavet af Clovis- og Folsom-folkene. (Folsom-folket fulgte Clovis-kulturen, sagde Waters.)
"Drømmen har altid været at finde diagnostiske artefakter - såsom projektilpunkter - der kan genkendes som ældre end Clovis, og det er det, vi har på Friedkin-stedet," sagde Waters.
Det er ingen overraskelse, at der boede så mange kulturer på dette sted, da det havde frisk vand året rundt, fortalte Waters til Science Magazine.
Pre-Clovis-laget indeholder omkring 100.000 artefakter, inklusive 328 værktøjer og 12 komplette og fragmentariske projektilpunkter, skrev forskerne i undersøgelsen.
Jorden omkring de nyfundne våben stammer fra mellem 13.500 og 15.500 år siden, sagde forskerne. Imidlertid kunne holdet ikke bruge radiocarbon-datering, fordi der ikke var nogen kulstofprøver i det lag, der kunne give en pålidelig og nøjagtig alder, skrev forskerne i undersøgelsen. Snarere brugte de optisk stimuleret luminescens (OSL), som afslører, hvor længe siden kvartskorn i det omgivende sediment blev udsat for sollys.
Men denne dateringsmetode har hævet øjenbrynene fra andre arkæologer. Mens opdagelsen giver vigtige nye detaljer om Friedkin-webstedet, ville dateringen af disse artefakter blive styrket, hvis forskerne var afhængige af mere end bare OSL, Ben Potter, professor i arkæologi ved University of Alaska Fairbanks, som ikke var involveret i forskningen, fortalte Gizmodo.
"Denne undersøgelse er næsten udelukkende afhængig af OSL-datering og sammenligningen af en enkelt klasse af artefakter - projektile punkter - ikke på genetik eller detaljerede teknologiske, økonomiske eller paleoekologiske analyser," fortalte Potter til Gizmodo. "Argumenter om etnogenese og befolkningsrelationer på grundlag af alene er i bedste fald vanskelige."
Men Waters mener, at fundene hjælper med at male et nuanceret billede af de første amerikanere.
"Resultaterne udvider vores forståelse af de tidligste mennesker til at udforske og bosætte Nordamerika," sagde Waters. "Befolkningen i Amerika i slutningen af den sidste istid var en kompleks proces, og denne kompleksitet ses i deres genetiske registrering. Nu begynder vi at se denne kompleksitet spejlet i den arkæologiske fortegnelse."
