Se meget tæt på dette billede af NGC 5216 og ledsagergalaksen NGC 5218, og du vil se en bro af galaktisk materiale, der slutter sig til disse to isolerede galakser. Dette tidligt forbundne par, kendt som Keenans system, er beliggende i stjernebilledet Ursa Major (RA 12 30 30. december +62 59), men du finder ud af, at de sjældent er blevet afbildet.
Først opdaget af Friedrich Wilhelm Herschel i 1790 og senere studeret som Intergalactic Nebulae i 1926 af Edwin Hubble, det var først i 1935, før PC Keenan bemærkede, at dette dobbeltgalakse mysterium syntes at være forbundet med "lysende affald" - en forbindelse, der spænder over 22.000 lys flere år. Keenan bemærkede den særegne struktur i sit papir, men det ville være 1958, før materialebroen blev "genopdaget" af observatører ved observatorierne i Lick og Palomar i "Galaksernes interaktion og artenes art, spændende filamenter og haler".
I 1966 blev den særlige spiral NGC 5216 og den kugleformede galakse NGC 5218 inkluderet som Arp 104 i Halton Arp's Catalogue of Peculiar Galaxies, og det fjerne par på 17,3 millioner lysår begyndte at fange den opmærksomhed, de fortjente. Undersøgelser blev udført af aktive galaktiske kerner blandt vekselvirkende galakser og galakser med ekstrem tidevandsforvrængning, og det varede ikke længe, før videnskaben indså, at disse to galakser havde kollideret - stribe stjerner, gas og støv fra hinanden, der synes om dem som skæve haloer. Når interaktion har fundet sted, fyldes broen mellem dem med "stjerner i nye og forstyrrede kredsløb".
I infrarøde undersøgelser foretaget af Bushouse (et al) er der blevet afsløret endnu mere fascinerende detaljer, når vi lærer, at galakse-til-galakse-kollisioner kan producere højere infrarøde emissioner. ”Kun de mest interaktive systemer i prøven viser ekstreme værdier for infrarødt overskud, hvilket antyder, at dybe, indtrængende kollisioner er nødvendige for at drive infrarød emission til ekstreme niveauer. Sammenligninger med optiske indikatorer for stjernedannelse viser, at infrarødt overskud og farvetemperaturer korrelerer med niveauet for stjernedannelsesaktivitet i de interagerende galakser. Alle interaktive galakser i vores prøve, der udviser et infrarødt overskud og har højere end normale farvetemperaturer, har også optiske indikatorer for høje niveauer af stjernedannelse. Det er ikke nødvendigt at påkalde andre processer end stjernedannelse for at tage højde for den forbedrede infrarøde lysstyrke i denne prøve af interagerende galakser. ”
Det, der sker mellem parret, forårsager starburst-aktivitet, måske fra deling af gasser. I følge Casaola (et al); ”Fra dataene ser det ud til, at interaktive galakser har et højere gasindhold end normale. Galakser klassificeret som elliptiske stoffer har både et støv- og gasindhold en størrelsesorden højere end normalt. Spiraler har stort set et normalt støv- og HI-indhold, men en højere molekylær gasmasse. Røntgenlysstyrken forekommer også højere end for normale galakser af samme morfologiske type, både inklusive eller ekskluderet AGN'er. Vi overvejede de alternative muligheder, som det overskydende molekylære gas kan stamme fra eksistensen af tidevandsmomenter, der producerer gas indløb fra de omkringliggende regioner ... det ser ud til, at vekselvirkende galakser besidder en højere molekylmasse end normale galakser, men med en lignende stjernedannelseseffektivitet. ”
Imidlertid er det mest interessante punkt det bemærkelsesværdige glødetråd, der forbinder NGC 5216 og ledsagergalaksen NGC 5218 - en “koncentreret strenglignende formation, der forbinder de to systemer og den fingerlignende forlængelse eller modstand, der stikker ud fra den kugleformede klynge NGC 518 og starter med den samme tangens som det sammenkoblede glødetråd. ” Det var denne meget streng materiale, der har været en meget nylig undersøgelse af Beverly Smith (et al) i Spitzer-infrarøde, Galaxy Evolution Explorer UV, Sloan Digitaliseret Sky Survey og Southeastern Association for Research in Astronomy. Deres undersøgelser hjalp med at afsløre disse "perler på en streng": en række stjerne-dannelseskomplekser. I henhold til deres fund; ”Vores model antyder, at bromateriale, der falder ind i ledsagerens potentiale, overskrider ledsageren. Gassen hober sig derefter op ved apogalacticon, før den falder tilbage på ledsageren, og stjernedannelse forekommer i bunken. ”
Lysdataene for dette fantastiske billede blev samlet af AORAIA-medlem Martin Winder og behandlet af Dr. Dietmar Hager. Dette særlige billede tog næsten 10 timers eksponeringstid og utallige timers behandling for at gøre det til det smukke foto af studiekvalitet, du ser her. Vi takker Mr. Winder og Dr. Hager for at dele dette eksklusive foto med os!
