Nu langt ind i sit 13. år, der kører rundt på den røde planet, er NASAs forbløffende elastiske mulighedsrover ankommet til bundfaldet af "Perseverance Valley" - med udsigt over den øverste ende af en gammel væskeudskåret dal på Mars "muligvis vandskåret", der strømmer ned i den ufatteligt store uhyggehed i fremmede Endeavour krater.
Mulighedens hidtil uset mål er at gå 'Hvor ingen Rover er gået før!'
I en bemærkelsesværdig første gangs glæde og behandling for at have ”vedholdet” så længe i det umådeligt frigide Martiske terræn, har hendes menneskelige håndterere fået til opgave at køre ned i en Mars-kløft udskåret for milliarder af år siden - af en væske, der måske var vand - og gennemføre uovertruffen videnskabelig efterforskning, der også vil strække sig ind i det indre af Endeavour krater for første gang.
Ingen Mars rover har gjort det før.
”Dette vil være første gang, at vi erhverver jorden sandhed om et kløftesystem, der bare kan dannes af fluviale processer,” fortalte Space Magazine, Ray Arvidson, Opportunity viceprincipal Investigator ved Washington University i St. Louis.
”Mulighed er ankommet til hovedet af Perseverance Valley, en mulig vandskåret dal her på et lavt sted langs kanten af det 22 km lange stødkrater i Endeavour,” siger Larry Crumpler, en rover-forskerhold fra New Mexico Museum of Natural History & Science.
NASAs utroligt længe levede Martian-robot nåede en "udslip" på toppen af "Perseverance Valley" i maj efter at have kørt sydpå i uger fra den forudgående videnskabskampagne ved et kraterrandssegment kaldet "Cape Tribulation."
”Den næste måned eller deromkring vil være en spændende tid, for ingen rover har nogensinde kørt ned i en potentiel gammel vandskåret dal før,” skummer Crumpler.
"Perseverance Valley" er placeret langs den eroderede vestlige kant af det gigantiske krig fra Endeavour - som illustreret af vores eksklusive fotomosaikker, der er skabt af billedteamet af Ken Kremer og Marco Di Lorenzo.
Læs en italiensk sprogversion af denne historie her af Marco Di Lorenzo.
Mosaikerne viser "udslip" som indgangspunkt til den gamle dal.
”Undersøgelser i de kommende uger vil” bestræbe sig på ”at afgøre, om denne dal er eroderet af vand eller en anden tør proces, såsom affaldsstrømme,” forklarer Crumpler.
”Det ser bestemt ud som en vandskåret dal. Men ser er ikke godt nok. Vi har brug for yderligere bevis for at teste den idé. ”
Dalen skiver ned fra crest line gennem kanten fra vest til øst i en betagende hældning på ca. 15 til 17 grader - og måler cirka to fodboldbaner i længden!
Kæmpe Endeavour-krater spænder over ca. 22 kilometer i diameter på den røde planet. Utholdenhedsdalen skiver østpå i omtrent det o-ur-position i det cirkulære formede krater. Det sidder lige nord for et randsegment kaldet "Cape Byron."
Hvorfor gå og udforske bugten i Perseverance Valley?
"Mulighed vil krydse hovedet på kløftesystemet [ved Perseverance] og gå ned ad bakke ind i en eller flere af skårene for at karakterisere morfologien og søge efter bevis for indskud," uddybte Arvidson.
”Forhåbentlig test mellem tørmassebevægelser, affaldsstrøm og fluviale processer til dannelse af kerner. Betydningen er, at dette er første gang, vi får erhvervslivet grundlæggende sandheder i et kløftesystem, der bare kan dannes ved fluviale processer. Vil søge efter krydsunderlag, grus senge, bøder eller grov opadgående sekvenser osv. For at teste blandt hypoteser. ”
At udforske den gamle dal er den vigtigste videnskabelige destination for den nuværende to-årige udvidede mission (EM # 10) for den teenagerede robot, der officielt begyndte 1. oktober 2016. Det er bare det seneste i en række udvidelser, der går tilbage til slutningen af Opportunity's primære mission i april 2004.
Hvad er de øjeblikkelige opgaver, der ligger foran, som muligheden skal udføre, inden de falder ned i kløften for grundigt og effektivt at undersøge forskningsmålene?
Kort sagt, omfattende billeddannelse fra et lokalt højdepunkt for at skabe et lang basistisk 3D stereobillede af dalen og en "walk-om" for at vurdere den lokale geologi.
Rover samler billeder fra to vidt adskilte punkter ved en dukkert ved dalen for at opbygge en "ekstraordinær detaljeret tredimensionel analyse af terrænet" kaldet et digitalt højdekort.
”Muligheden har arbejdet med et panorama fra oversetten for de sidste par soler. Ideen er at få et godt overblik over dalen fra et højdepunkt, før du kører ned ad den, ”forklarer Crumpler.
”Men inden vi kører ned ad dalen, ønsker vi at få en god fornemmelse af de geologiske træk her på dalen. Det kan være praktisk, når vi kører ned i dalen og kan hjælpe os med at forstå nogle ting, især litologien til ethvert materiale, vi finder på dalbunden eller ved terminalen nede i nærheden af kraterbundet. ”
"Så vi vil lave en kort" walk-on "her på ydersiden af kraterkanten nær" spillway "ind i dalen."
”Vi vil køre ned for at yderligere vurdere dens oprindelse og for yderligere at udforske strukturen og stratigrafien af dette store slagkrater.”
Den seks-hjulede rover landede på Mars den 24. januar 2004 PST på de fremmede Martian sletter ved Meridiani Planum - som anden halvdel af en overvældende søster handling.
Forventet at vare kun 3 måneder eller 90 dage har muligheden nu varet næsten 13 ½ år eller en uundgåelig 53 gange ud over den "garanterede" designlevetid.
Hendes tvillingsøster Spirit havde succesfuldt rørt tre uger tidligere den 3. januar 2004 inde i en 100 km bred Gusev-krater og overlevet mere end seks år.
Muligheden har undersøgt Endeavour næsten seks år - siden ankomsten til det humongøse krater i 2011. Endeavour krater blev dannet, da det blev skåret ud af den røde planet af en enorm meteorpåvirkning for milliarder af år siden.
”Endeavour-krateret stammer fra den tidligste geologiske martiske historie, en tid, hvor vandet var rigeligt og erosionen var relativt hurtig og noget jordlignende,” forklarer Crumpler.
Præcis hvad den geologiske proces var, der skåret Perseverance Valley ind i kanten af Endeavour-krateret for milliarder af år siden er endnu ikke bestemt, men der er en lang række muligheder forskere overvejer.
”Blandt mulighederne: Det kunne have været flydende vand, eller måske have været en affaldsstrøm, hvor en lille mængde vand smurt en turbulent blanding af mudder og sten, eller måske have været en endnu tørrere proces, såsom vinderosion,” siger NASA-forskere.
"Missionens hovedmål med muligheden på dette sted er at vurdere, hvilken mulighed der bedst understøttes af de beviser, der stadig findes."
Der er i øjeblikket omfattende billedbehandling med mastmonterede pancam- og navcam-kameraer.
”Den lange baseline stereobilledoptagelse vil blive brugt til at generere et digitalt højdekort, der hjælper teamet omhyggeligt med at evaluere mulige kørselsruter ned ad dalen, inden de starter nedstigningen,” sagde mulighedsprojektleder John Callas fra JPL, i en erklæring.
”Det er vanskeligt at vende kursen tilbage ad bakke, når en del af vejen ned, så det er vigtigt at finde en sti med minimale forhindringer for at køre muligheden gennem hele dalen. Forskere har til hensigt at bruge rover til at undersøge strukturer og kompositioner øverst, i længden og i bunden, som en del af at undersøge dalens historie. ”
Holdet beskæftiger sig også med et nyt hjulspørgsmål og evaluering af rettelser. Det venstre forreste hjul sidder fast på grund af en aktuatorbås.
”Rover oplevede en venstre-for-hjulstyringsaktuatorbås på Sol 4750 (4. juni 2017), hvorefter hjulet‘ udtaget ’med 33 grader,” rapporterede holdet i en ny opdatering.
Således kaldes det omfattende Pancam-panorama humoristisk "Sprained Ankle Panorama." Udvalgte mål med høj værdi i det omkringliggende område afbildes med den fulde 13-filter Pancam-pakke.
Efter at have nået bunden af Perseverance Valley vil Opportunity udforske kraters indre for første gang under missionen.
”Når man er nede i slutningen af dalen, vil muligheden blive rettet til at udforske kraterfyldet på et kørsel syd ved foden af kratervæggene,” siger Crumpler.
Fra i dag, den 17. juni 2017, har længe levet muligheden overlevet i løbet af 4763 Sols (eller Marsdage), der kæmper for det barske miljø på den røde planet.
Muligheden har taget over 220.800 billeder og krydset over 44,86 miles (44,86 kilometer) - mere end et maraton.
Se vores opdaterede rutekort nedenfor. Det viser sammenhængen mellem roverne over 13 år lang travers, der strækker sig over en afstand på 26 km fra et maratonløberløb.
Rover overgik milepælen på 27 mil den 6. november 2016 (Sol 4546).
Fra Sol 4759 (13. juni 2017) er effektproduktionen fra solarray-energiproduktion i øjeblikket 343 wattimer med en atmosfærisk opacitet (Tau) på 0,842 og en solarray-støvfaktor på 0,529, før den går ind i en anden sydlige halvkugle Martian vinter senere i 2017. Det tæller som muligheden 8. vinter på Mars.
”Videnskabsteamet er virkelig jazzede over at begynde at se dette område tæt på og leder efter ledetråde for at hjælpe os med at skelne mellem flere hypoteser om, hvordan dalen dannede sig,” sagde Opportunity Project Scientist Matt Golombek fra NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californien.
I mellemtiden kæmper Opportunity's yngre søster Rover Curiosity og borer i de nedre sedimentære lag ved bunden af Mount Sharp.
Og NASA bygger fortsat de næste to robotopgaver på grund af berøring i 2018 og 2020.
NASA fokuserer også sin menneskelige rumfartindsats på at sende mennesker på en 'Rejse til Mars' i 2030'erne med Space Launch System (SLS) mega raket og Orion deep space crew kapsel.
Følg med her for Ken's fortsatte jord- og planetariske videnskaber og menneskelige rumfartnyheder.
………….
Lær mere om Opportunity rover og den kommende SpaceX-lancering af BulgarienSat 1, den seneste SpaceX Dragon CRS-11 genforsyningslancering til ISS, NASA-missioner og mere ved Ken's kommende opsøgende begivenheder på Kennedy Space Center Quality Inn, Titusville, FL:
17-19 juni: “Mulighed Mars rover, SpaceX BulgariaSat 1-lancering, SpaceX CRS-11 og CRS-10 lancerer genforsyning til ISS, Inmarsat 5 og NRO Spysat, EchoStar 23, SLS, Orion, Kommercielle besætningskapsler fra Boeing og SpaceX, Heroes and Legends at KSCVC, ULA Atlas / John Glenn Cygnus lancering til ISS, SBIRS GEO 3 lancering, GOES-R vejrsatellitskytning, OSIRIS-Rex, Juno ved Jupiter, InSight Mars lander, SpaceX og Orbital ATK fragtopgaver til ISS, ULA Delta 4 Heavy spy satellit, Curiosity udforsker Mars, Pluto og mere, ”Kennedy Space Center Quality Inn, Titusville, FL, aftener
