Det spektakulære NASAs Chandra X-ray Observatory-billede af Cassiopeia A, der blev frigivet i dag, har næsten 200 gange mere data end det "første lys" Chandra-billede af dette objekt, der blev lavet for fem år siden. Det nye billede afslører antydninger om, at den første eksplosion var langt mere kompliceret end formodet.
”Selvom denne unge supernova-rest er blevet studeret intenst i årevis, er denne dybe observation den mest detaljerede nogensinde lavet af resterne af en eksploderet stjerne,” sagde Martin Laming fra Naval Research Laboratory i Washington, DC Laming er en del af et team af forskere ledet af Una Hwang fra Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland. ”Det er en guldmine af data, som astronomer vil panorere igennem i de kommende år.”
Observationen på én million sekunder af Cassiopeia A afslørede to store, modsatte strålelignende strukturer, der strækker sig til ca. 10 lysår fra midten af resten. Jernskyer, der har været næsten rene i de ca. 340 år siden eksplosionen, blev også fundet.
”Tilstedeværelsen af de bipolære jetfly antyder, at jetfly kunne være mere almindelige i relativt normale supernovaeksplosioner end antaget,” sagde Hwang. Et papir fra Hwang, Laming og andre om Cassiopeia. En observation vil vises i en kommende udgave af The Astrophysical Journal Letters.
Røntgenspektre viser, at jetflyene er rige på siliciumatomer og relativt dårlige på jernatomer. I modsætning hertil strækker fingre af næsten ren jerngas sig i en retning næsten vinkelret på dyserne. Dette jern blev produceret i de centrale, hotteste regioner i stjernen. Den høje silicium og lave jernforekomster i jetflyene indikerer, at massive, stofdominerede jetfly ikke var den umiddelbare årsag til eksplosionen, da disse burde have udført store mængder jern fra de centrale regioner i stjernen.
En arbejdshypotese er, at eksplosionen producerede højhastighedsstråler svarende til dem i hypernovaer, der producerer gammastråle-bursts, men i dette tilfælde med langt lavere energier. Eksplosionen efterlod også en svag neutronstjerne i midten af resten. I modsætning til de hurtigt roterende neutronstjerner i Crab Nebula og Vela supernova-resterne, der er omgivet af dynamiske magnetiserede skyer af elektroner, er denne neutronstjerne stille og svag. Der er heller ikke blevet påvist pulserende stråling fra det. Det kan have et meget stærkt magnetfelt genereret under eksplosionen, som hjalp med til at accelerere jetflyene, og ligner i dag andre stærke feltneutronestjerner (f.eks. "Magnetar") ved mangel på en vindnebula.
Chandra blev lanceret ombord på rumfærgen Columbia den 23. juli 1999. Mindre end en måned senere var det i stand til at begynde at foretage videnskabsmålinger sammen med dens kalibreringsdata. Den originale Cassiopeia A-observation blev taget den 19. august 1999 og derefter frigivet til det videnskabelige samfund og offentligheden en uge senere den 26. august. Ved lanceringen var Chandras oprindelige mission beregnet til at være fem år. Efter at have nået dette mål med succes annoncerede NASA i august sidste år, at missionen ville blive forlænget med yderligere fem år.
Dataene for dette nye Cas A-billede blev opnået af Chandra's Advanced CCD Imaging Spectrometer (ACIS) instrument i løbet af første halvår af 2004. På grund af dets værdi for det astronomiske samfund blev dette rige datasæt straks gjort tilgængeligt for offentligheden.
NASAs Marshall Space Flight Center, Huntsville, Ala., Administrerer Chandra-programmet til NASA's Office of Space Science, Washington. Northrop Grumman fra Redondo Beach, Californien, tidligere TRW, Inc., var den største udviklingsentreprenør for observatoriet. Smithsonian Astrophysical Observatory kontrollerer videnskab og flyveoperationer fra Chandra X-ray Center i Cambridge, Mass.
Yderligere information og billeder er tilgængelige på:
http://chandra.harvard.edu
og
http://chandra.nasa.gov
Original kilde: Chandra News Release
