Jeg tror ikke, jeg nogensinde vil trætte af at se billeder af Saturns måne Enceladus, med de fængslende vandstråler og huler på dens Sydpol. Carolyn Porco, Cassini-billedteamets leder, beskrev billedet på Twitter: "Bliv flyttet af halvmånen Enceladus med dens spøgelsesrige gejsere, der flyder over Saturns glødende ringe."
Der er over 100 gejsestråler i forskellige størrelser nær Enceladus's sydpol, der sprøjter vanddamp, iskolde partikler og organiske forbindelser ud i rummet. Denne forbløffende og lille måne (313 miles eller 504 kilometer på tværs) har lokkeligt et globalt hav under flydende vand, da tidevandsstyrker fra Enceladus 'orbitalforhold til Saturn og en anden måne Dione opvarmer det indre.
Flydende vand og observation af organiske kemikalier i Enceladus huler gør denne måne til stor astrobiologisk interesse for forskere. I et papir fra 2014 af Porco og astrobiolog Chris McKay skrev den skyldige, at Enceladus '' stabile drum stammer fra et underjordisk flydende vandreservoir, der indeholder organisk kulstof, biologisk tilgængeligt nitrogen, redox energikilder og uorganiske salte. … Ingen anden verden har så godt studerede indikationer på beboelige forhold. ”
Mens Saturns ringe også er smukke, er de frosne og geologisk døde. ”De små ringpartikler er for små til at bevare intern varme og har ingen måde at blive varme på,” forklarede Cassini-billeddannelsesteamet på CICLOPS-webstedet.
Dette billede blev taget i juli 2015 og var ikke en del af to tætte flyvebånd af Enceladus i oktober i år. Projektforsker Linda Spilker antydede, at der kunne være nogle nye opdagelser fra disse flybys (se billeder her og her), som hun sagde, ”Cassinis fantastiske billeder giver os et hurtigt kig på Enceladus fra denne ultra-tæt flyby, men nogle af de mest spændende videnskab er endnu ikke kommet. ”
Denne smukke udsigt over Enceladus og Saturns ringe ser mod ringens uilluminerede side fra ca. 0,3 grader under ringplanet. Billedet blev taget i synligt lys med Cassini-rumfartøjets smalvinklekamera den 29. juli 2015.
Udsigten blev erhvervet i en afstand af ca. 630.000 miles (1,0 millioner kilometer) fra Enceladus og ved et Sun-Enceladus-rumfartøj eller en fasevinkel på 155 grader. Billedskalaen er 6 miles (6 kilometer) pr. Pixel.
Se en større version af dette billede her fra NASA.
