I det nyeste eksempel på, at bakterier er "bogstaveligt talt overalt", synes forskere at have fundet bevis for, at mikrober lever ufarligt i vores hjerner.
For undersøgelsen, der blev præsenteret i sidste uge på det videnskabelige møde Neuroscience 2018, kiggede forskerne på billeder i høj opløsning af skiver af humant hjernevæv fra postmortem, hvor de fandt tegn på bakterier, ifølge Science Magazine.
Resultaterne er foreløbige, og der er brug for mere arbejde for at udelukke muligheden for, at hjerneprøverne på en eller anden måde blev forurenet efter døden, sagde forskerne fra University of Alabama i Birmingham (UAB).
Men hvis det er sandt, ville resultaterne ændre den måde, videnskabsmænd tænker på hjernen, et organ, hvor bakterier antages at være tegn på sygdom.
"Hjernen har altid været tænkt på som et sterilt sted," sagde Dr. Amesh Adalja, en seniorforsker ved Johns Hopkins Center for Health Security i Baltimore, som ikke var involveret i undersøgelsen. "At finde der ikke gøre nogen skade slags bryder meget af dogmen" på dette, sagde Adalja.
Det overraskende fund var utilsigtet. Forskerne ledte efter forskelle i hjerner hos mennesker med og uden skizofreni ved hjælp af en detaljeret billeddannelsesteknologi kaldet elektronmikroskopi. Men forskerne kom konstant over mystiske stavformede genstande på billederne. Oprindeligt, "Jeg afskedigede dem bare, fordi jeg ledte efter noget andet," fortalte studiens hovedforfatter Rosalinda Roberts, en neuroanatom og professor i Institut for Psykiatri og Adfærdsmæssig Neurobiologi ved UAB, til Science Magazine.
Til sidst konsulterede forskerne nogle kolleger om genstande og opdagede, at de faktisk var bakterier.
I den nye undersøgelse analyserede forskerne prøver fra 34 postmortem-analyser af menneskelige hjerner og fandt bakterier i hver hjerne. Det er vigtigt, at forskerne ikke fandt tegn på betændelse eller bakteriesygdom i hjernen, de undersøgte.
Bakterierne ser ud til at foretrække visse dele af hjernen, da mikroberne var tilbøjelige til at klynge sig i områder, der er kendt som hippocampus, prefrontal cortex og substantia nigra, ifølge undersøgelsesabstraktet. Og ofte blev bakterierne fundet i stjerneformede hjerneceller kendt som astrocytter, der var nær blod-hjerne-barrieren.
Når forskerne sekventerede genetisk materiale fra bakterierne, fandt de, at de fleste af mikroberne stammede fra grupper af bakterier, der typisk findes i den menneskelige tarm, kendt som Firmicutes, Proteobacteria og Bacteroidetes, ifølge Science Magazine.
For at forsøge at udelukke muligheden for, at hjerneprøverne var forurenet, analyserede forskerne musehjerner, der blev bevaret umiddelbart efter døden. Forskerne fandt også "rigelige bakterier" i musens hjerner, og bakterierne var på lignende steder som dem, der findes i menneskelige hjerner, ifølge abstraktet. Og da forskerne analyserede "kimfrie" mus, der er genetisk konstrueret til ikke at have nogen bakterier, der boede i dem, fandt forskerne ingen bakterier i hjernen.
Alligevel sagde Adalja, at resultaterne skal reproduceres for at sikre, at de ikke er resultatet af forurening. Men baseret på de skridt, som forskerne har taget indtil videre, sagde Adalja, at han har mistanke om, at det er "et reelt fund."
Resultaterne rejser muligheden for, at hjernen ligesom den menneskelige tarme kan have et "mikrobiom." Tidligere undersøgelser har antydet, at bakterier i tarmen kan påvirke hjernen indirekte, for eksempel ved at producere kemikalier eller proteiner, der kommer vej ind i hjernen. Men de nye fund tyder på en direkte virkning.
Hvis de nye resultater bekræftes, ville de åbne en ny linje med videnskabelig undersøgelse for at bestemme, hvad bakterierne laver i hjernen, om de er universelt til stede, og hvilken rolle de spiller i tarmen-hjerneforbindelsen, Adalja, sagde.
Den nye undersøgelse, som endnu ikke er offentliggjort i en peer-reviewet tidsskrift, er ikke den første, der antyder, at et "sterilt" organ indeholder et mikrobiom. Nyere undersøgelser har antydet, at kvinders æggeledere og æggestokke og mænds testikler også har mikrobiome.
