Astronomer har direkte afbildet en brun dværgkompis til stjernen HD 3651. Den brune dværg, eller HD 3651B, er sandsynligvis mellem 20 og 60 joviske masser og har en temperatur mellem 500 og 600 grader Celsius.
Astronomer har opdaget en ny svag følgesvend til stjernen HD 3651, der allerede er kendt for at være vært for en planet. Denne ledsager, en brun dværg, er den svageste kendte ledsager af en eksoplanet værtstjerne, der er direkte afbildet, og en af de svageste T-dværge, der hidtil er fundet i kvarteret Solar. Påvisningen giver vigtig information om betingelserne, under hvilke planeter dannes.
”Et sådant system er et interessant eksempel, der kan bevise, at planeter og brune dværge kan dannes omkring den samme stjerne,” sagde Markus Mugrauer, hovedforfatter af det papir, der præsenterede opdagelsen.
HD 3651 er en stjerne lidt mindre massiv end Solen, der ligger 36 lysår væk i stjernebilledet Fiskene ("fisken"). I flere år har det været kendt at have en planet, der er mindre massiv end Saturn, og som sidder tættere på sin moderstjerne, end Mercury er fra solen: planeten udfører en fuld bane på 62 dage.
Mugrauer og hans kolleger opdagede først den svage følgesvend i 2003 på billeder fra det 3,8 m store Storbritanniens infrarøde teleskop (UKIRT) på Hawaii. Observationer i 2004 og 2006 ved hjælp af ESOs 3,6 m nye teknologiteleskop (NTT) på La Silla gav den afgørende bekræftelse af, at lyspletten ikke er en falsk baggrundstjerne, men faktisk en sand følgesvend. Den nyligt fundne ledsager, HD 3651B, er 16 gange længere væk fra HD 3651 end Neptune er fra solen.
HD 3651B er den dimmeste direkte afbildede ledsager af en eksoplanet værtstjerne. Da det heller ikke registreres på de fotografiske plader i Palomar All Sky Survey, skal ledsageren være endnu svagere i det synlige spektrale område end i det infrarøde, hvilket betyder, at det er et meget køligt undermelligt objekt med lav masse. Sammenlignes dens egenskaber med teoretiske modeller, udleder astronomerne, at objektet har en masse mellem 20 og 60 Jupiter-masser og en temperatur mellem 500 og 600 grader Celsius. Den er således ti gange koldere og 300.000 mindre lysende end Solen. Disse egenskaber anbringer den i kategorien kølige, brune dværge af T-type.
”På grund af deres besvimelse selv i det infrarøde, er disse kølige T-dværge meget vanskelige at finde”, sagde Mugrauer. ”Kun to andre brune dværge med lignende lysstyrke er for tiden kendt. Deres undersøgelse vil give vigtig indsigt i de atmosfæriske egenskaber hos kølige understjernerobjekter. ”
Mere end 170 stjerner er i øjeblikket kendt for at være vært for eksoplaneter. I nogle tilfælde viste det sig, at disse stjerner også havde en eller flere stjernekammerater, hvilket viser, at planetdannelse også kan finde sted i et dynamisk mere komplekst miljø end vores eget solsystem, hvor planetdannelse fandt sted omkring en isoleret enkelt stjerne.
I 2001 startede Mugrauer og hans kolleger et observationsprogram for at finde ud af, om eksoplanetværtsstjerner er single eller gift. I dette program afbildes kendte eksoplanetværtsstjerner systematisk ved to forskellige epoker med mindst flere måneders mellemrum. Ægte ledsagere kan skelnes fra sammenfaldende baggrundsobjekter, da det kun er de bevæger sig sammen med stjernerne over tid. Med denne effektive søgestrategi er flere nye ledsagere af eksoplanetværtsstjerner blevet opdaget. De fleste af de fundne ledsagere er stjerner med lav masse i den samme evolutionære tilstand som Solen. I to tilfælde fandt astronomerne dog ledsagerne at være hvide dværge, det vil sige stjerner i slutningen af deres liv. Disse spændende systemer bærer bevis på, at planeter endda kan overleve de urolige sidste øjeblikke i en nærliggende stjernes liv.
Planeten værtstjerne HD 3651 er således omgivet af to under-stjernernes genstande. Planeten, HD 3651b, er meget tæt, mens den nyligt fundne brune dværgkompis drejer omkring stjernen 1500 gange længere væk end planeten. Dette system er det første afbildede eksempel på, at planeter og brune dværge kan dannes omkring den samme stjerne.
Original kilde: ESO News Release
