NASA evakuerede sit besætning af NEEMO undervands “akvanødder” fra et dybhavslaboratorium ud for kysten af Key Largo, Florida, hvor de simulerede en mission til en asteroide. Da orkanen Rina nedlagde sig i Mexicogolfen, besluttede NASA at spille det sikkert.
”Besætningen dekomprimeres natten over og vender snart tilbage til overfladen. Orkanen Rina bare lidt for tæt på komforten, ”sagde NASA_NEEMO Twitter-feed tidligt i morges.
NASA's Extreme Environment Mission Operations (NEEMO) team kom til overfladen og klatrede ombord på støttebåde og vendte tilbage til land ca. kl. 9.00 EDT, (1300 GMT).
Undervandsmissionen begyndte den 20. oktober efter en første forsinkelse forårsaget af en anden storm i området.
NEEMO-besætningen - den 15. sådanne undervandsopgave - udførte seks undersøiske rumvandringer og en dags videnskabelig forskning inde i det under vandet Aquarius-habitat med fokus på operationelle koncepter, der kunne bruges til menneskelig efterforskning af en asteroide. Besætningen afsluttede fire dages videnskabelige asteroideundersøgelser med analoge operationer ved hjælp af de dybe arbejdstager undervandsfartøjer, der stod i for Space Exploration Vehicle.
"Dette er en god måde at lære teknikker, som vi bliver nødt til at bruge på andre organer i solsystemet, uden at faktisk gå ud i rummet," sagde kommandør og NASA-astronaut Shannon Walker under en videokonferencesamtale med journalister mandag fra det undersøiske habitat .
Besætningen inkluderede også Mars-videnskabsmand Steve Squyres, hovedundersøgelsesleder ved Mars Exploration Rover-missionen.
"Asteroider er rester fra dannelse af solsystem, så ved at studere dem kan vi lære om solsystemets byggesten og forstå, hvordan planeter dannes," sagde Squyres under videokonferencen. "At gå til asteroider vil være en vidunderlig springbræt til andre destinationer i solsystemet, og vi kan bøje vores dybe pladsmuskler og lære, hvordan vi gør de ting, vi vil og har brug for, når vi tager af jorden."
Det seks-medlemmer NEEMO besætning omfattede også Japan Aerospace Exploration Agency astronaut Takuya Onishi, det canadiske rumfartsbureau astronaut David Saint-Jacques og James Talacek og Nate Bender fra University of North Carolina Wilmington.
Selvom missionen blev afskåret, vil resten af NEEMO 15 ikke blive omplanlagt. "På trods af længden gennemførte vi en betydelig mængde forskning," sagde NEEMO-projektleder Bill Todd. ”Vi lærer allerede lektioner ved at arbejde i dette miljø.”
