Kunstnere har malet med oker, et naturligt forekommende pigment, i hundreder af tusinder af år. Deres mesterværker spænder fra forhistoriske, okerpigmenterede billeder på hulevægge til malerier på lærreder og andre kunstværker fra middelalderen og fremefter.
Ocher (udtales OAK-er) er lerpigmenteret af hæmatit, et rødligt mineral, der indeholder oxideret jern, som er jern, der er blevet blandet med ilt, sagde Paul Pettitt, professor i paleolitisk arkæologi ved Durham University i Storbritannien.
Fordi oker er et mineral, vasker det ikke eller henfalder, hvilket tillader det at vedvare gennem tidene. "Dens pulserende farve og evne til at klæbe til overflader - inklusive den menneskelige krop - gør det til en ideel farveblyant eller malingsbase," sagde April Nowell, en paleolitisk arkæolog og professor og formand ved Institut for Antropologi ved University of Victoria i Canada.
Hvor det findes
Ocher forekommer naturligt i klipper og jord - i det væsentlige i ethvert miljø, hvor jernmineraler er samlet og dannet, sagde Pettitt. "Det kan findes i dalkanterne, der eroderer ud af klipper i huler, der eroderer ud af berggrunden," fortalte Pettitt til Live Science. I sin mere eroderede form kan oker findes i visse jordarter og derefter sigtes ud.
"Det er faktisk meget let at få," sagde Pettitt. "Enhver, der bruger huler eller opererer i og omkring dale, vil ganske let finde oker."
Folk, der henter oker, vil bemærke, at det pletter deres hænder med en "dejlig rød eller gul farve," bemærkede Pettitt. Når oker først er samlet, kan den let rives mod et groft stykke sten eller males ved hjælp af en morter og en pistel og derefter omdannes til et pulver. Derefter kan dette pulver blandes med en væske, såsom vand, spyt eller æggehvider og omdannes til pigmenteret maling.
Ocher kan også bruges som farveblyant. "Det er meget bøjeligt," sagde Pettitt. "Du kan opdele den i små klumper."
Historie
De tidligste beviser for, at gamle mennesker bruger oker, stammer fra Paleolithic, for ca. 285.000 år siden, ved en Homo erectus websted kaldet GnJh-03 i Kenya. Der fandt arkæologer omkring 70 stykker oker, der vejer ca. 11 kg. (5 kg).
Men mere overbevisende beviser er for ca. 250.000 år siden på det tidlige Neanderthal-sted i Maastricht-Belvédère i Holland, sagde Pettitt. I løbet af 1980'erne udgravede arkæologer i Holland små koncentrater af det rødlige mineral, ifølge en undersøgelse fra 2012 i tidsskriftet PNAS. Neandertalerne kan have pulveriseret okeren og blandet den med vand, så de kunne male deres hud eller tøj, sagde Pettitt.
Arkæologer har fundet en række andre neandertaler okermalerier i huler. Disse inkluderer lineære fingeraftryksmønstre i La Pasiega, i det nordlige Spanien; en håndstencil i Maltravieso, i det vestlige centrale Spanien; og rødmalte stalaktitter, der oprindeligt var mousserende hvide i Ardales, i det nordlige Spanien - som alle er for mindst 64.000 år siden, ifølge en undersøgelse fra 2018 i tidsskriftet Science. Dog kan dateringen af den gamle oker i Spanien muligvis ikke være nøjagtig, sagde Lawrence Straus, en fremtrædende professor emeritus for antropologi ved University of New Mexico. Og selvom det er muligt, at neandertalerne brugte oker til at fremstille linjer og prikker - det vil sige ikke-repræsentative malerier - kan det diskuteres, om de faktisk lavede komplekse hulemalerier, såsom illustrationer af dyr eller menneskelige figurer, sagde Straus.
Tidlig Homo sapiens også illustreret med oker. I Blombos Cave, Sydafrika, fandt arkæologer en abalonskal indeholdende finmalet oker, trækul og fedt, der måske har udgjort et maleri, der stammer fra omkring 100.000 år siden, sagde Nowell. Den tidligste menneskeskabte tegning er en rød hashtag på lille klippeflag, der stammer fra ca. 73.000 år siden, også ved Blombos Cave.
I mellemtiden er den ældste tegning et billede af et ko-lignende dyr, der er skabt med oker på en hulvæg i Borneo, Indonesien, der stammer fra ca. 40.000 år siden.
Efter tiden for disse tidlige steder blev okermalerier mere udbredte og nåede Afrika, Europa, Mellemøsten, Sydøstasien, Rusland og Australien. Da folk krydsede over broen på Bering-strædet fra Sibirien og Østasien til Amerika, brugte disse mennesker også oker, hvilket fremgår af en begravelse, der var dækket af oker i Alaska, dateret til ca. 11.500 år siden.
Det er relativt almindeligt at finde okerdækkede begravelser. Det er sandsynligt, at oker farvede afdødes tøj, men da tøjet forfaldt, farvede oker graven og knoglerne røde, sagde Pettitt. En af disse grave inkluderer den berømte Røde Dame fra Paviland i Syd Wales i Det Forenede Kongerige, som faktisk er begravelsen af en ung mand, der levede under Paleolithicen for omkring 33.000 år siden. Men da begravelsen blev fundet i 1823, mente arkæologer, at den farvede rød grav skal indeholde resterne af en eller anden form for usømmelig, skarlagen kvinde, sagde Pettitt.
Ocher blev stadig brugt som et pigment gennem antikken og blev endda brugt af kunstnere i middelalderen og renæssancen såvel som i moderne tid, sagde Pettitt.
Anvendelser og symboler
Som et lyserødt pigment er det muligt, at gamle mennesker så oker som et symbol på livet, delvis fordi det er farven på blod, især dyprød menstruationsblod. "Nogle samfund forbinder ganske ofte farven rød og derfor oker med skabelse, liv og frugtbarhed," sagde Pettitt. (Dog er ikke alle enige. Se mere nedenfor.)
Derudover er rød en slående farve, der er let at se, især i indstillingen i en grotte i svagt lys, sagde Pettitt.
Bortset fra at tjene som maling havde oker masser af anvendelser. Folk brugte det til at lysbrune huder, som mygafvisende, til beskyttelse mod sol eller kulde, til medicinske formål, til brug i udvinding eller forarbejdning af planter, og som et klæbemiddel, såsom at fastgøre håndtag til stenværktøjer, fortalte Nowell til Live Science i en e-mail.
I kunsten "er der bevis for, at de tidlige folk foretrak visse farver," sagde Nowell.
F.eks. På stedet for Qafzeh i Israel har arkæologer fundet 84 klumper oker på lag, der stammer fra 100.000 til 90.000 år siden. Cirka 95 procent af disse klumper er røde, selvom der også blev fundet gul og brun okker i området, sagde hun. Der er også bevis for, at gamle mennesker opvarmede oker for at gøre den rød. Dette kan betyde, at de tidlige mennesker havde en grundlæggende forståelse af ochres kemiske egenskaber, ifølge forskning fra Francesco d'Errico, professor i arkæologi ved University of Bordeaux i Frankrig, sagde Nowell.
Desuden indsamlede de tidlige homininer for omkring 266.000 år siden på et sted kaldet Twin Rivers i Zambia en type hæmatit, der har reflekterende metalliske flager i sig, som får den til at glitre.
Med disse fund samlet, "for mig er det meget muligt, at oker oprindeligt blev brugt til et eller andet mundtligt formål, men med tiden tog det en symbolsk dimension," sagde Nowell. ”Jeg tror, at beviset for varmebehandling og præferentiel valg af farve og tilføjelse af 'glitter' til nogle af deres pigmentmaling samt inddragelse af store mængder oker i begravelser (nogle gange og steder) antyder for mig, at oker's levende farve (r) havde en visuel salighed for øvre paleolittiske folk. "
Det er svært at sige, om oker symboliserede menstruation, fordi der ikke er bevis for det, sagde hun
"Det, vi kan sige, efter kolleger som Steve Kuhn, er, at det er sandsynligt, at oker var en simpel måde at markere et organ (levende eller død), og at information om gruppemedlemskab eller status eller et vilkårligt antal andre variabler let kunne formidles og billigt, ”sagde Nowell. "Det faktum, at oker farver let og varer meget længe (og blandes godt i maling) er sandsynligvis andre grunde til, at det blev brugt meget."
