Mosaisk billede af kuglerne i klippeafgrøbet på Cape York ved Endeavour krater. Kredit: NASA / JPL-Caltech / Stuart Atkinson
En af de mest interessante opdagelser, der hidtil er gjort af Opportunity-roveren på Mars, har været de små runde kugler eller ”blåbær”, som de ofte kaldes, og dækker jorden på roverens landingssted. Typisk er der kun et par millimeter på tværs, nogle ligger løst på jorden, mens andre er indlejret i klippeafgrøder.
Analyse ved mulighed indikerer, at de sandsynligvis er en type konkretion, som også findes på Jorden. Disse Martiske konkretioner har vist sig at indeholde mineralet hæmatit, som forklarer detektion i dette område fra bane, og en af de vigtigste grunde til, at roveren blev sendt til dette sted i Meridiani Planum i første omgang. De ligner Moqui Marbles, jernoxidbetoninger i udkanten af Navajo Sanstone i Utah, der dannede sig i grundvand.
Nu har roveren (otte år senere og stadig går!) Fundet, hvad der kan være en anden type kugle. Disse ligner generelt de foregående, men er temmelig tæt pakket i et usædvanligt klippeakt, der er på den østlige side af Cape York, den lille ø-lignende avsats på kanten af det enorme Endeavour-krater. Med sprødt "finner" af materiale er udskæringen et område, der fra bane er identificeret som at indeholde små leraflejringer. Der er også mere betydelige leraflejringer længere sydpå langs Endeavour's rand ved den meget større Cape Tribulation, den næste store destination for Opportunity.
Hvorvidt dette overskrift faktisk har nogen ler i det vides ikke endnu, men undersøgelsen af det af muligheden fortsætter på dette tidspunkt. Nogle kugler har tilsyneladende brudt outcropet og udsat deres indvendige struktur. De nye nærbilleder af kuglerne blev taget af Microscopic Imager (MI) på roveren.
En del af klippeaggregatet. Kredit: NASA / JPL-Caltech / Stuart Atkinson
Hvad der gør disse kugler af interesse er muligheden for, at de på en eller anden måde kan forbindes med leraflejringerne. Deres tætte koncentration i outcrop og den fysiske natur af selve outcrop kan indikere en anden oprindelse end de andre kugler set tidligere, samt det faktum, at der ikke er set nogen hæmatitunderskrift fra bane i dette specifikke område (selvom der måske er mindre mængder af hæmatit også her). Vi bliver bare nødt til at vente på, at resultaterne af rover-analysen kommer tilbage, men de skulle være interessante.
Mulighed er specifikt på udkig efter leretaflejringer i dette område, da de kunne have dannet sig i ikke-surt (eller pH-neutralt) vand, som ofte sker på Jorden. Som vi har set kun i de sidste par dage, er oprindelsen af Martian ler selv stadig debat.
De hvidlige gipsårer, der allerede er set i Cape York og undersøgt af muligheden, indikerer også tilstedeværelsen af flydende vand på dette sted i den fjerne fortid. Der er også nogle interessante lysfarvede årer i samme udstrømning; om de også er gips eller noget andet vides ikke endnu.
Tak også til Stuart Atkinson for hans fremragende mosaikbilleder lavet af de originale mulighedsfotos.
