En ny NASA-mission vil scanne hele himlen i infrarødt lys på jagt efter kølige stjerner i nærheden, planetariske konstruktionszoner og universets lyseste galakser.
Missionen blev kaldet Wide-field Infrared Survey Explorer og er blevet godkendt til at fortsætte ind i den indledende designfase som den næste i NASAs Medium-klasse Explorer-program med lavere omkostninger, meget fokuseret, videnskabelig rumfartøj med hurtig udvikling. Det er planlagt at blive lanceret i 2008.
Som et kraftfuldt sæt af nattsynsbriller, vil det nye rumbaserede teleskop undersøge kosmos med infrarøde detektorer op til 500.000 gange mere følsomme end tidligere undersøgelsesmissioner. Det vil afsløre hundreder af kølige eller mislykkede stjerner, kaldet brune dværge, hvoraf nogle måske ligger tættere på os end nogen kendte stjerner.
”Cirka to tredjedele af stjerner i nærheden er for kølige til at blive opdaget med synligt lys,” sagde rektor-efterforsker Dr. Edward Wright fra University of California, Los Angeles, som foreslog den nye mission til NASA. "Infrarød Survey Explorer med bredt felt kan se de fleste af dem."
Teleskopet vil også give en komplet opgørelse over støvede planetdannende diske omkring stjerner i nærheden og finde sammenstødende galakser, der udsender mere lys - specifikt infrarødt lys - end nogen andre galakser i universet. I sidste ende vil undersøgelsen bestå af mere end en million billeder, hvorfra hundreder af millioner pladsobjekter vil blive katalogiseret.
”Missionen vil fuldføre den grundlæggende rekognosering af universet i melleminfrarøde bølgelængder og give et stort lager af viden, der vil vare i årtier,” sagde Dr. Peter Eisenhardt, projektforsker for missionen på NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif "Dette datakatalog vil også give NASAs fremtidige James Webb-rumteleskop en omfattende liste over mål."
JPL administrerer Wide-field Infrared Survey Explorer til en samlet omkostning for NASA på cirka $ 208 millioner. William Irace fra JPL er projektleder. Det kryogene instrument vil blive bygget af Space Dynamics Laboratory, Logan, Utah, og rumfartøjet vil blive bygget af Ball Aerospace and Technologies Corporation, Boulder, Colorado. Videnskabsoperationer og databehandling vil finde sted i JPL / Caltech Infrared Processing and Analyse Center, Pasadena. Californien JPL er en afdeling af Caltech.
Mere end 70 amerikanske og samarbejdsvillige internationale videnskabelige rummissioner har været en del af NASAs Explorer-program. Opgaverne er kendetegnet ved relativt moderate omkostninger og af små til mellemstore opgaver, der er i stand til at blive bygget, testet og lanceret i et kort tidsinterval sammenlignet med de store observatorier. NASA Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md., Administrerer Explorer-programmet for Science Mission Directorate, NASA's hovedkvarter, Washington.
For mere information, se http://ds9.ssl.berkeley.edu/wise/ eller http://explorers.gsfc.nasa.gov.
Original kilde: NASA / JPL News Release
