Blandt de mest spændende øjeblikke under graviditeten er, når en mor til at være føler, at hennes baby bevæger sig inde i hende. Nu antyder forskning, at det spark ikke kun er for spark: Med hvert spark og jab, kan din baby muligvis kortlægge sin hjerne og opbygge en informationsvej.
Disse spark, kendt som føtalbevægelser, sætter en baby i stand til at konstruere et grundlæggende hjernenetværk, så det kan forstå, hvilken del af kroppen bevæger sig, og hvordan den berøres, fandt forskerne.
Denne tidlige rumlige kortlægning varer kun indtil fødslen, og inden for få dage har de samme typer bevægelser ikke længere den samme effekt på hjernen. Det er som om bevægelserne i livmoderen forbereder babyen til livet på ydersiden og giver det neurale stillads, hvorpå hjernen vil opbygge lag af kompleksitet med alle de nye slags sensoriske input i verden, foreslog forskerne.
Og belønningen for at føle sig inde i livmoderen er næsten øjeblikkelig.
"Disse grundlæggende aspekter ved berøring er nyttige lige fra fødslen til færdigheder som amning," sagde Kimberley Whitehead, en doktorand ved University College London (UCL), som var medledende undersøgelsen.
Undersøgelsens fund kan have konsekvenser for nyfødt klinisk pleje, såsom hvordan man pakker en meget for tidligt baby ud, så den kan bevare den følelse af at være i livmoderen og videreudvikle dette basale hjernetværk, sagde Whitehead og hendes afhandlingrådgiver og studieco- leder, Lorenzo Fabrizi, en senior forsker ved UCL.
Undersøgelsen offentliggøres i dag (30. november) i tidsskriftet Scientific Reports.
Tidligere forskning udført af andre har fundet, at spontane bevægelser og deraf følgende feedback set lige efter fødslen er nødvendige for korrekt hjernekortlægning hos dyr som rotter. Alligevel er gnavere født i en for tidlig tilstand, mindre udviklet end nyfødte mennesker. For eksempel åbner babyrotter ikke deres øjne, før de er cirka 13 dage gamle.
Spørgsmålet til Fabrizi var, om mennesker har den samme tidlige hjernekortlægning før fødslen. Og alligevel kan forskere ikke undersøge hjernebølgerne hos babyer, der stadig er i livmoderen.
Så Fabrisis laboratorium udtænkte en undersøgelse i samarbejde med University College London Hospital for at undersøge en række nyfødte mennesker, inklusive dem, der er født for tidligt. I alt deltog 19 nyfødte, ca. 2 dage gamle, i undersøgelsen; de var mellem 31 og 42 uger i såkaldt korrigeret graviditetsalder, når de blev undersøgt. Korrigeret graviditetsalder tager højde for deres alder, hvis de stadig var i livmoderen; en baby født ved 35 uger og for eksempel at være 1 uge gammel, ville have en korrigeret drægtighedsalder på 36 uger.
Ved hjælp af ikke-invasiv elektroencefalografi (EEG) målte forskerne hjernebølger, mens disse spædbørn sov, med fokus på de tidspunkter, hvor de nyfødte sparkede deres lemmer under hurtig øjenbevægelse (REM) søvn. Og de fandt bevis for denne bygning af hjernenetværk, især blandt de tidligt fødte babyer.
For eksempel forårsagede bevægelsen af en babys højre hånd hjernebølger til at skyde straks bagefter i den del af venstre hjernehalvdel, der behandler berøring for højre hånd. Størrelsen af disse hjernebølger var større (hvilket betyder en større stigning i aktivitet) hos for tidligt fødte babyer, som i deres alder ellers stadig ville være i livmoderen sammenlignet med de spædbørn, der blev født på fuld tid.
Whitehead sagde, at hendes holds seneste data, endnu ikke offentliggjort, antyder, at andre aspekter af berøring udvikler sig i de første flere uger efter fødslen, såsom at kombinere information fra både venstre side og højre side af kroppen.
"Disse tidlige mønstre skitserer de veje, som erfaringer efter fødsel kan arbejde på for at forbedre det oprindelige kort," fortalte Whitehead til Live Science.
For for tidligt fødte babyer antyder resultaterne, at det kan være en fordel at holde en nyfødt svøbet eller indlejret i en barneseng for at give babyen mulighed for at føle en livmoderflade, når han eller hun bevæger sig. Da disse bevægelser blev observeret under REM-søvn, understøtter resultaterne også forestillingen om, at søvn skal beskyttes hos nyfødte på hospitaler med minimal forstyrrelse for nødvendige medicinske procedurer.
De er jo travlt med at bygge deres smukke hjerner.
