Liget af en mand uden hænder, der antages at være begravet for hundreder af år siden, er fundet af arkæologer på en stenet holme ved kysten af Guernsey, en af de britiske kanaløer - kun få meter fra hvor et mystisk middelalderligt skelet af en delfin blev fundet sidste år.
Phil De Jersey, en arkæolog i Guernsey-regeringen, sagde, at den håndløse mands skelet syntes at være blevet begravet meget senere end den forvirrende begravelse af dette delfinskelet på den samme holme, og derfor er de to begravelser sandsynligvis ikke forbundet.
Men han sagde, at det seneste fund føjede meget til mysteriet med den stenede holme Chapelle Dom Hue.
Øen ligger omkring 300 meter fra vestkysten af Guernsey med udsigt over havet og stenene fra en neolitisk gravplads på øens fastland.
Skønt Chapelle Dom Hue ligger kun 10 meter over i dag - så lille, at havet ved højvande skærer det i to stykker, siger arkæologer, at det engang var større; I middelalderen var holmen hjemsted for en koloni med et par tilbagevendende kristne munke, sagde de.
Det arkæologiske team troede først, at skelet, der blev fundet i år, kunne have været en munk, der havde lidt af spedalskhed, hvilket muligvis kan forklare de manglende håndled og hænder, fortæller De Jersey til Live Science.
Men nogle detaljer om resterne af mandens tøj - især skjorteknapperne - fik forskerne til at tro, at kroppen blev begravet i det 16. eller det 17. århundrede, godt efter at Chapelle Dom Hue blev besat af munke.
”Vores arbejdshypotese i øjeblikket er, at dette er en drukning, eller et legeme, der vaskes op,” sagde De Jersey. "Den fik en hurtig, men relativt respektfuld kristen begravelse på det sted, hvor det blev skyllet ud på øen."
Delfin begravelse
Sidste år rapporterede De Jersey, at hans team havde fundet et delfinsnegle, der syntes at være begravet på øen engang i middelalderen, da munke havde boet der.
Det omhyggeligt begravede skelet forvirrede arkæologerne, fordi det måske let var blevet dumpet i havet et par meter væk uden problemer med en begravelse.
De delfinerekroppe, sagde De Jersey, var måske blevet begravet med salt for at bevare den til spisning og derefter glemmes; eller måske blev det betragtet som et hellig dyr - selvom hans forskning ikke har afsløret, hvorfor en delfin ville blive betragtet som hellig på det tidspunkt og sted.
Efterfølgende undersøgelser af delfinskelettet havde en tendens til at bekræfte, at det blev begravet på holmen i de tidlige 1400-er, men intet yderligere lys var blevet kastet på den mystiske begravelse, fortalte han til Live Science.
Den menneskelige begravelse på øen blev synliggjort i de sidste par måneder, da en lille klippe var forvitret væk, ca. 10 meter fra stedet, hvor delfinskelettet var blevet fundet, sagde han. Til sidst afslørede forvitringen den øverste del af en fod- og tåben. Arkæologer udgravede derefter stedet og fandt resterne af en mand omkring 5 meter høj, men uden nogen hænder eller håndledsben.
Mystery mand
De Jersey mener nu, at menneskekroppen skyllede op på holmen og blev begravet der nogen tid i 1500- eller 1600-tallet.
Hænderne på kroppe, der er drevet til søs, spises ofte af fisk; faktisk havde kraniet på kroppen legetegn på skader, der kunne være sket, da den gik op blandt klipper på kysten.
Den nedre del af venstre arm mangler også, men "fødderne har overlevet relativt godt, måske fordi det havde en slags fodtøj," sagde han.
Det arkæologiske team vil forsøge at få en radiocarbon-dato på skelettet, men resterne af et par knapper på hans skjorte antyder, at det var senere end middelalderen.
"Knapper i den tidlige middelalder var meget sjældne og usædvanlige, og disse ser på mig ud som noget senere, der måske var en del af en sømandskjole," sagde han.
Indtil videre er delfinen og menneskelige skelet de eneste skeletrester, der findes i holmen Chapelle Dom Hue, men De Jersey udelukker ikke muligheden for, at der stadig kan være knogler at finde: "Der er ikke en enorm mængde plads derovre tilbage til at finde flere ting, men hvem ved det? "
"Der blev udført en lille smule udgravning der af en arkæolog i 1890'erne," sagde De Jersey. "Han skrev om det og sagde, at han ikke troede, at det var værd at vende tilbage der igen, fordi der ikke var noget mere at sige om stedet - og det kan jeg godt lide, for virkelig, hvor forkert kunne han være?"
