Tusinder af mikroskopiske orme vil blive lanceret i rummet - der krøller rundt i SpaceX's næste fragtforsendelse til den Internationale rumstation ombord på SpaceX Dragon.
Men lanceringen, som var planlagt til i dag (4. december), er blevet udsat til i morgen, og forskere er nu bekymrede for, at ormene vil være en dag "for gammel" til nogle af de planlagte eksperimenter, ifølge BBC.
Hvis alt går godt på trods af forsinkelsen, kan disse små, men mægtige væsener med muskelstrukturer, der ligner mennesker meget, hjælpe os med at forstå hvorfor og hvordan astronauter mister muskelmasse i rummet.
I fravær af tyngdekraften behøver folk ikke bruge så meget muskler for at bevæge sig rundt og forsørge sig selv - så deres ubrugte muskler begynder at spilde væk. På en lang mission kan astronauter miste så meget muskler, som de ville, hvis de var i alderen 40 til 80 år på vores planet, ifølge The Conversation.
Selvom dette er et velkendt problem, og astronauter træner timevis i rummet hver dag for at bremse tabet, er der endnu intet, der kan forhindre det, ifølge The Conversation-artiklen skrevet af sportsforskeren Christopher Gaffney og fysiolog Bethan Phillips.
For at teste mulige forebyggende medikamenter og finde ud af de molekylære understøtninger af muskeltab i rummet, vil forskere pakke 36.000 af disse orme, kaldet C. elegans, i plastikposer og send dem op til Den Internationale Rumstation.
Der vil disse orme, der er mindre end tykkelsen på en skilling, blive levende og reproduceret i cirka 6,5 dage, hvorefter de fryses, indtil deres planlagte tilbagevenden til Jorden om et par måneder, ifølge Live Science's søsterside Space.com.
Der er mange analyser planlagt for disse små critters. Forskere vil se på deres hjerneceller for tegn på stress, og hvordan de påvirker eller dirigerer deres muskler op i rummet, ifølge artiklen The Conversation.
Nogle af ormene blev behandlet med medikamenter, der potentielt kunne forhindre muskeltab ved at målrette gener, der tidligere blev vist at udtrykkes mindre i rummet, end de er på vores planet, ifølge The Conversation. I mellemtiden ændrede andre orme deres gener således, at de optog mere eller mindre glukose - en proces, der bliver mindre effektiv med aldring på Jorden og med rumflyvning.
Ved lanceringen skulle ormene netop være blevet voksne - og på grund af denne en dags forsinkelse i en skabning, der har en levetid på kun et par uger, kan forskere muligvis stole på back-up-kolonier, ifølge til BBC.
