Det er sæsonen med sneklædte nætter og slæder, der trækker rensdyr - undtagen i det faktiske Arktis, hvor klimaændringerne skaber ødelæggelse i et ægte vinterunderland.
Et nyt "rapportkort" fra National Oceanographic and Atmospheric Administration (NOAA) Arctic Program maler et dybt billede af det frosne nord. I henhold til programmets Arctic Report Card 2018, varmer de arktiske overfladetemperaturer dobbelt så hurtigt som i resten af kloden, mens bestande af vilde rensdyr og rensdyr er faldet med 50 procent i de sidste 20 år.
Og Arktis sætter alarmerende nye rekorder hele tiden. Lufttemperaturerne fra 2014 til 2018 i Arktis var varmere end i et hvilket som helst foregående år tilbage til 1900, ifølge rapporten. De sidste 12 år har vist de laveste omfang på rekorden af arktisk havis. Og den grønlandske isplade smelter hurtigere, end den har gjort på mindst 350 år.
"Som et resultat af opvarmning af atmosfæren og havet vender Arktis ikke længere tilbage til den meget frosne region i de sidste årtier," skrev rapportens forfattere.
Skrantende havis
Årsrapporten er den 13. udstedt af NOAAs Arctic Program. En af de mest dramatiske ændringer i dagens Arktis, den fundne rapport, er tabet af regionens havis. Vinterens maksimale havis i 2018, målt i marts, var den næst laveste i 39 år med journalføring, kun bag 2017. I 1985 skrev rapportforfatterne, udgjorde is, der havde overlevet flere års frysning og optøning, 16 procent af Arktis havis. I dag er dette tal blot 1 procent. Den tyndere, enårige is, der udgør 99 procent af ispakken, er mere tilbøjelig til at smelte og flyde.
Havisen, der er knyttet til kysten, krymper også i området og strækker sig kun omkring halvdelen så langt offshore i den moderne tid sammenlignet med 1970'erne.
Havisen forsvinder overalt i Arktis, fandt rapportens forfattere, og i hver måned af året. Den gennemsnitlige hav-istykkelse er også faldende. Ændringer i Arktis strækker sig udad, tilføjede rapportens forfattere, da opvarmning i det nordlige nord ser ud til at ændre havet og atmosfærisk cirkulation og stabler dækket til ekstreme snestorme som polarvirvelen "Beast from the East", der ramte Det Forenede Kongerige i februar 2018.
Virkninger på dyr
Opvarmningstemperaturer, mistet havis og langsigtede fald i snesække på land har forårsaget kaos for Arktis dyreliv. Mens rensdyr er mytologiseret i julesanger, lider virkelige besætninger. Vilde rensdyr og deres kolleger, tundra caribou, har været i tilbagegang siden 1990'erne, ifølge rapporten. Hvor der engang var 4,7 millioner dyr tilsammen, er der nu 2,1 millioner. Af 22 besætninger, der overvåges af forskere i dag, er 20 på tilbagegang.
Klimaet er skylden for meget af nedgangen, ifølge rapporten. Længere, varmere somre betyder flere parasitter og varmestress for de vintertilpassede græsningsdyr sammen med en større risiko for tørke ved græs.
I mellemtiden repræsenterer giftige algeopblomstringer drevet af opvarmende farvande en ny trussel mod livet i havet i Arktis, skrev forskerne. Algale toksiner er fundet hos syge eller døde dyr, der spænder fra havfugle til sæler til hvaler.
”Fortsat opvarmning af den arktiske atmosfære og havet driver en bred forandring i miljøsystemet på forudsagte og også uventede måder,” konkluderede rapportens forfattere. "Nye og hurtigt voksende trusler tager form og fremhæver usikkerhedsniveauet i bredden af miljøændringer, der skal komme."
