Rosettas komet sendte en magnetisk chokbølge, der skreg ud foran den, og flammede en sti gennem den stellare vind. Og forskere har lige fundet det.
Astrofysikere havde været på udkig efter beviser på en sådan bølge, kaldet et bågechok, omkring Comet 67p, den "gummi-ducky" -komet, som European Space Agency (ESA) -sonden Rosetta besøgte i 2016. Andre kometer, ligesom Halley's Comet, har bue-chok når alt kommer til alt, så hvorfor ikke 67p?
Der skabes et bovechok ved grænsen mellem en komets magnetfelt og den indtrængende stjernevind og andre aktiverede partikler i rummet. Men da forskere sigtede data fra den periode, hvor Rosetta kredsløb 67p, så Rosetta oprindeligt ikke ud til at have fundet et bukschok omkring dens komet.
Nu, i et papir, der blev offentliggjort 6. november i tidsskriftet Astronomy & Astrophysics, rapporterer forskere, at Comet 67p trods alt havde et bukschock. Det var bare et svagt, asymmetrisk, baby-bukschock, der bevægede sig på uventede måder, hvilket gjorde det oprindeligt svært at få øje på data Rosetta sendte hjem.
”Vi kiggede efter et klassisk bovskok i det område, vi ville forvente at finde et, langt væk fra kometens kerne, men fandt ikke noget, så vi oprindeligt nåede til den konklusion, at Rosetta ikke havde fundet nogen form for chok, ”sagde Herbert Gunell fra Det Kongelige Belgiske Institut for Rumaronomi og Umeå Universitet i Sverige, en medforfatter på papiret.
Men en mere omhyggelig analyse af dataene afslørede, at Rosetta passerede gennem et magnetisk ophidset område i to perioder, og elektronerne og protonerne, der omgiver det, reagerede på grænsen.
Den første periode fandt sted, lige når kometen begyndte sin nærmeste tilgang til solen, og den anden fandt sted, da kometen flyttede væk fra solen.
Dette betyder, at "Rosetta observerede et økonomisk bukschock i sin spædbarn, et trin i dens udvikling, der ikke tidligere var tilgængelig," skrev forskerne i undersøgelsen.
Efter dette punkt, da 67p nærmede sig solen, flyttede bågschokket længere væk fra kometen, forbi zonen med Rosettas bane. Men Rosetta så seværdigheder, der aldrig blev observeret før: et bovechok flimrende til livet og dets sidste øjeblik, før det døde.
