Fra E coli-visset romænesalat til Salmonella i korn havde dette år bestemt sin rimelige andel af fødevarebårne sygdomsudbrud. Sundhedsadvarsler fik forbrugere til at kassere poser med salat, søge på deres skabe efter tilbagekaldt korn og undgå forhåndsindpakninger i købmandsforretninger.
Alt dette har måske efterladt dig undrende: Hvorfor syntes vi at have så mange madbårne udbrud i 2018?
Eksperter siger, at selv om vi hørte meget om fødevarebåren sygdom i 2018, betyder det ikke, at vi havde flere udbrud end normalt. Det er faktisk sandsynligt, at U.S.A. altid har det samme antal udbrud hvert år, sagde Benjamin Chapman, lektor og fødevaresikkerhedsspecialist ved North Carolina State University. Men kritisk set er sundhedsembedsmændene bedre til at opdage disse udbrud, sagde Chapman, hvilket førte til en stigning i de rapporterede udbrud i de senere år.
"Videnskaben bliver bedre, og de offentlige sundhedsressourcer bliver bedre, og vi bliver bare bedre til at finde ting," fortalte Chapman til Live Science.
Streng af udbrud
Det måske mest bemærkelsesværdige udbrud i 2018 involverede romænesalat forurenet med en stamme af E coli bakterier kendt som E coli O157: H7. Udbruddet, der begyndte i marts og sluttede i juni, dræbte fem mennesker og sygede mere end 200 andre i 36 stater, hvilket gjorde det til det største U.S. E coli udbrud i over et årti, ifølge Food and Drug Administration (FDA). Den kontaminerede salat var bundet til den Yuma voksende region i Arizona, og på et tidspunkt rådede sundhedstjenestemænd forbrugerne til at undgå al romaine fra denne region.
I november havde forbrugerne déjà vu, da embedsmænd igen advarede folk om ikke at spise romaine-salat på grund af en E coli udbrud, denne gang knyttet til salat fra det nordlige og centrale Californien.
Der var også to store udbrud af parasitten cyclospora, bundet til McDonald's salater og Del Monte-grøntsagsbakker, hvilket førte til mere end 760 sygdomme i alt, ifølge U.S. Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Ud over produkter var der udbrud bundet til stærkt forarbejdede fødevarer, herunder a Salmonella udbrud bundet til Kelloggs Honey Smacks korn, der sygede 135 mennesker i 36 stater, ifølge CDC.
Og selvom disse udbrud skabte overskrifter, er der hundreder flere udbrud, som vi ikke nødvendigvis hører om, bliver undersøgt og rapporteret hvert år. (Et udbrud refererer til et tilfælde, hvor to eller flere mennesker får den samme sygdom af den samme forurenede mad eller ingrediens, ifølge CDC.)
I henhold til CDC's National Outbreak Reporting System, der opsummerer data om amerikanske rapporter om fødevarebåren sygdom, var der cirka 4.000 fødevarebårne sygdomsudbrud hvert år fra 2012 til 2016 (de seneste år, hvor data er tilgængelige). Det er op fra kun ca. 1.000 rapporterede udbrud i 2008.
Det "ligner dette store spring" i udbrud, sagde Chapman. Men stigningen skyldes virkelig, at sundhedsembedsmænd bliver bedre til at "forbinde prikkerne" for at finde flere fødevarebårne sygdomsudbrud, sagde han. Med andre ord, udbruddene foregik, men sundhedsembedsmænd var bare ikke så gode som at opdage dem.
Forbedret detektion
Et teknologisk fremskridt, der har ført til forbedringer i detektering af fødevarebårne udbrud, er evnen til at sekvensere hele genomet i mikroben, der forårsager sygdomme. Dette betyder, at to tilsyneladende sporadiske tilfælde i forskellige dele af landet kan forbindes, hvis de er forårsaget af genetisk identiske mikrober.
"Det er rækkefølgen af stammer, der giver os graden af tillid til en sag her, en sag der, en sag derovre, skal have noget til fælles," sagde Dr. Robert Tauxe, direktør for CDC's Division of Foodborne, Vandbårne og miljømæssige sygdomme, der talte med Live Science på en konference i oktober om infektionssygdomme.
Men ud over teknologiske fremskridt har der også været en stigning i kapaciteten hos sundhedsafdelinger til at undersøge udbrud, sagde Tauxe.
Faktisk har de statslige og lokale sundhedsafdelinger i de senere år modtaget en stigning i ressourcerne i form af penge og ekspertise til at indsamle data og undersøge fødevarebårne sygdomsudbrud, sagde Chapman. Der er samtaler hver dag mellem statslige og føderale hold om specifikke sygdomme, der sker i landet for at afgøre, om de er bundet til et udbrud. Dette er "bag kulissernes verden af fødevaresikkerhed," sagde Chapman.
Når embedsmænd identificerer, at folk bliver sygnet af den samme mikrobe, er de nødt til at nå ud til patienter og gennemføre detaljerede interviews for at afgøre, om de alle spiste en lignende mad eller har en anden eksponering til fælles.
Klassisk blev et udbrud af fødevarebårne sygdomme betragtet som en gruppe mennesker, der alle blev syge af at spise den samme mad på samme sted på samme tid, sagde Tauxe. Men med fremskridt inden for detektion af fødevarebårne udbrud, "begynder vores fortolkning af, hvad et udbrud er, at udvides," sagde Tauxe. Et udbrud kan være forårsaget af mere end en mad eller have mere end en kilde; og tilfælde kan opdages over en lang periode.
F.eks E coli udbrud bundet til romaine salat fra Yuma blev aldrig sporet til en enkelt kilde eller gård. I stedet pegede undersøgelser på flere dusin gårde som potentielt tilførte den forurenede romænesalat. Prøver af vandingskanalvand i Yuma testet positivt for E coli O157: H7, der førte efterforskere til at konkludere, at kanalvandet sandsynligvis kontaminerede salat ifølge FDA. Men præcis, hvordan vandet forurenede så mange gårde, der var milevis fra hinanden, er uklart. En hypotese er, at kanalvandet måske er blevet brugt til at fortynde pesticider, der blev brugt til "luftsprøjtning" eller til afgrødning af grøder.
Desværre betyder bedre opdagelse af udbrud, at det samlede antal rapporterede udbrud sandsynligvis ikke vil falde når som helst snart.
"Efterhånden som vi bliver bedre til at reducere risikoen, bliver vi også bedre til at finde ting, som vi ikke vidste, var der," sagde Chapman. "Jeg forventer ikke, at vi vil have nogen mindre eller flere udbrud i 2019."
