Arkæologer har afsløret den ældste kendte menneskelige begravelse i Mellemamerika: knogleresterne af en mystisk kvinde, der boede 5.900 år siden i det, der nu er Nicaragua, viser en ny undersøgelse.
Generelt bevarer tropiske steder ikke menneskelige rester godt, men i dette tilfælde forblev de gamle kvindes knogler intakte på grund af hvor hun blev begravet, sagde studielederforskeren Mirjana Roksandic, professor i antropologi ved University of Winnipeg i Canada.
"blev begravet i en skalhaug, hvilket reducerede jordens surhedsgrad og hjalp med at bevare resterne," fortalte Roksandic til Live Science i en e-mail. Gamle mennesker oprettede skalhøje af en række grunde, herunder for at begrave deres døde eller markere landskabet, sagde hun.
Det er utroligt sjældent at finde gamle menneskelige rester på den caribiske kyst i Nicaragua, et land med omkring 6 millioner mennesker, der er den næst fattigste nation på den vestlige halvkugle, ifølge CIAs verdens faktabog. Men Roksandic og hendes team - der normalt studerer de gamle mennesker, der boede i Cuba - fik et tip fra en kollegaantropolog om, at der måske var noget værd at undersøge ved Monkey Point, en kystby i det sydlige Nicaragua.
"Jeg var meget glad og gik der med det samme for at besøge stedet og undersøge begravelsen," sagde Roksandic.
Det nøjagtige sted, kendt som Angi-stedet, blev oprindeligt udgravet i 1970'erne. Men den mystiske kvindes knogler blev ikke fundet før for nylig, sagde Roksandic.
Antropologerne fandt kvinden begravet 2,3 meter under jordoverfladen. Da de forstod, at de havde afsløret menneskelige knogler, fik forskerne straks tilladelse fra de lokale Rama- og Kriol-samfund til at fortsætte deres arbejde.
Kort efter fandt de, at kvinden var blevet begravet i en lav oval pit. Hun var på ryggen, med benene bøjet mod hendes mave og hendes arme langs siderne af hendes krop.
En analyse afslørede, at kvinden var en voksen, men ikke særlig gammel - sandsynligvis mellem 25 og 40 år gammel. Og hun var ikke så høj; kvinden var 150 meter lang, 18 cm lang, hvilket er kort efter nordamerikanske og nordeuropæiske standarder, "men ikke efter standarderne i Mellemamerika eller andre sydlige befolkninger," bemærkede Roksandic.
På trods af kvindens lille statur, havde hun "stærkt udviklet muskulatur af underarmen - muligvis fra ro eller lignende aktiviteter," sagde Roksandic. Selv i dag er lokale mennesker dygtige roere.
”Mens vi var i landsbyen Bankukuk Taik, introducerede Harly Duncan os for en Rama-ældste, der rodede den samme dag i 4 timer for at besøge familie,” sagde Roksandic. "Hun var 82 år gammel. Børn så unge som 9 rodede rundt på Rama-øerne i en dugout."
Som andre mennesker, der spiser en hel del skaldyr, havde kvinden desuden omfattende slid på tænderne, sagde Roksandic.
I betragtning af at der findes få gamle menneskelige rester på tropiske steder, vides der kun lidt om de oprindelige kulturer i Mellemamerika, sagde Roksandic. Mens eldgamle mennesker, der bygger skalhajer ofte er fiskere, samlere og gartnerier, "uden yderligere undersøgelse af stedet, vil det ikke være muligt at finde ud af, hvem de var, og hvorfor begravelsen blev anbragt der, og hvad er betydningen af denne særlige person, ”Sagde Roksandic.
I antropologiverdenen er tiden essensen, da Monkey Point snart vil blive påvirket af opførelsen af Nicaraguakanalen og andre udviklingsprojekter, sagde Roksandic.
Kvindens levninger er i øjeblikket til huse i CIDCA historiske kulturmuseum ved den caribiske kyst, sagde forskerne. Lokalsamfundene, der arbejder med antropologer om, hvordan de kan bevare deres arv, vil beslutte, hvad der sker med hende næste.
