Amerikas fokus
Den moderne verden er fascineret af dinosaurer. På hvert kontinent bliver opdagelsen af en ny dinosaurfossil den førende overskrift i lokale medier. Dinosaur-film, dinosaur-kostumer, dinosaur-skærme, dinosaur-legetøj osv. Er en favorit hos børn og voksne overalt i verden. Museer, som Field Museum of Natural History i Chicago, flyder over af besøgende for at se de gamle skeletdinosaurreplikater som den af Tyrannosaurus rex vist her og kærligt kaldet "Sue."
En fjern begyndelse
Og selvom videnskaben med at studere dinosaurer, paleontologi ikke begyndte i Nordamerika (den ære hører til Europa, da Sir Richard Owen i 1842 skabte udtrykket "Dinosauria"), betragtes Nordamerika som et af de bedste steder at opdag fossile rester af disse gamle "frygtelige krybdyr." Dinosaurernes alder begyndte i den sene triasperiode for omkring 250 millioner til 220 millioner år siden, da Pangea, det store superkontinent, begyndte at bryde sammen. Deres tid fortsatte gennem juraperioden (200 millioner til 125 millioner år siden) og sluttede i den sene kridttid (145 millioner til 65 millioner år siden). Når man kun overvejer lang levetid, er dinosaurer de mest succesrige grupper af dyr, der nogensinde har levet på planeten.
Her vises knoglemarkedet af en ung urteagtig ceratopsid dinosaur, Triceratops, der strejfede om de store sletter i Nordamerika under det sene kridttid.
Gamle orden
I dinosaurernes tidsalder var store dele af Nordamerika i hjertet af Pangea og nær ækvator for den gamle jord. I millioner af år ebede og flydede lavvandede, oprindelige søer over landet, mens forhistoriske floder bar tonsvis og tonsvis af sediment og silt, der begravede skeletresterne af disse gamle dyr under miles og miles af klippe og mudder. Under kontinentets bjergbyggerier, da pladetektonik byggede og omformede planetens bjerge, blev de fossiliserede rester af de langgravede dinosaurier igen ført til jordoverfladen. Og da langt de fleste af landskabet i den amerikanske vest er tyndt vegeteret, bliver det meget muligt at opdage de fossiliserede rester af dinosaurer inden for den blotte klippe.
Nationalparker
Inden for det kontinentale USA har National Park Service identificeret og beskyttet 27 steder, hvor ikke-aviær dinosaurfossiler og / eller dinosaurspor er blevet opdaget. NPS-kortet ovenfor blev udviklet i september 2018 og viser, at mange af disse steder er placeret på eller i nærheden af Colorado Plateau, men dinosaur-steder, der er beskyttet af National Park Service, spænder fra New England til Aleutian Islands of Alaska. Det første rapporterede fund af en dinosaurfossil i USA fandt sted den 25. juli 1806, da William Clark fra Lewis & Clark-ekspeditionen opdagede en "stor knogle" nær Pompeys søjle i dagens Montana. Men den mest betydningsfulde tidlige dinosaurfund fandt sted på et sted kaldet Dinosaur Quarry den 19. august 1909.
En stenet beliggenhed
Det var på denne dato, 19. august 1909, at paleontolog Dr. Earl Douglass arbejdede i Uinta-bassinet, mens han vandrede i dag grænsen til Utah og Colorado og opdagede den største stenbrud med dinosaurfossiler nogensinde fundet overalt i verden. Langs stenbrudets klippevægge, der er vist her, opdagede Douglass og hans team tusinder af dinosaurfossiler, der omfattede 11 forskellige artsfossiler som resterne af Stegosaurus, Allosaurus, Apatosaurus, Camarasaurus og Diplodocus. Så imponerende var opdagelsen af disse 150 millioner år gamle fossile senge med dinosaurier, at præsident Woodrow Wilson i 1915 udpegede dette område, der indeholder over 800 paleontologiske steder som Dinosaur National Monument.
Smuk dig
Dinosaur National Monument findes i den sydøstlige region af sandsten Uinta-bjergene i nærheden af floden Green og Yampa. Monumentets robuste landskab blev formet under Laramide Orogeny for 70 til 40 millioner år siden. Den geologiske registrering, der er udsat i 23 klippelag fundet i monumentet, spænder over 1,2 milliarder år med uddødte økosystemer. Kun væggene i Grand Canyon har en mere komplet, eksponeret registrering af geologisk lagdeling end den, der blev set ved Dinosaur National Monument. Whirlpool Canyon, der er vist her, blev skåret af Green River og afsløret de mange klippelag i geologisk tid.
Sikring af fremtiden
Da Dinosaur National Monument blev etableret i 1915, var det kun 80 acres (32 ha) i størrelse. Men da paleontologer fortsætter med at udforske området, blev regionens unikke karakter - ikke kun i paleontologiske skatte, men også på arkæologiske steder og rekreative muligheder - mere og mere tydelig. Så i 1938 øgede præsident Franklin Roosevelt størrelsen på Dinosaur National Monument til 210.844 acres (85.325 ha). Natbilledet ovenfor er et område af Dinosaur National Monument kendt som Mitten Park langs den grønne flod med storslåelsen fra Mælkevejen skinnende over den.
Storslået skærm
Quarry Exhibit Hall indeholder centrum af fossile rester af dinosaurier fundet ved Dinosaur National Monument. Her langs en 80 fodhøj mur, vist her, kan de fossiliserede rester af over 1.500 dinosaurier ses, spredt inden i sandstenvæggen, ligesom en gammel flod af vand arrangerede dem for omkring 150 millioner år siden. Murmaleriet af sten viser det endelige hvilested for de gamle og storslåede dyr, der strejfede om denne del af Amerika under Morrison-miljøet i den sene juraperiode. Der er adskillige placeringer langs den store mur, hvor monumentbesøgende er tilladt og opfordres til at nå ud og røre ved de gamle dinosaurfossiler.
Mærkelige opdagelser
Quarry Exhibit Hall indeholder også mange diagrammer, tegninger, dokumentarer og viste fossile rester, der viser, hvordan livet for disse gamle væsner var som for ca. 150 millioner år siden. Her vises de fossiliserede rester af Allosaurus jimmadseni, som oversættes til at betyde "anderledes krybdyr." A. jimmadseni var en theropod (kød Æder), fodring sandsynligvis med mindre dinosaurier. Selvom det ikke var dets største rovdyr i sin tid, A. jimmadseni sportede rækker med serraterede, skarpe tænder og krogformede kløer, der gjorde det til et dødbringende rovdyr for mange andre dinosaurier i live på det tidspunkt. Det her A. jimmadseni fossil set ved Dinosaur National Monument er den mest detaljerede og komplette Allosaurus fossil nogensinde fundet.
Forbindelsespunkt
De grønne og Yampa floder er hjertet i historien om Dinosaur National Monument. Fra deres kilde højt i Rocky Mountains bugter de grønne og Yampa floder på tværs af miles af sagebrush sletter, inden de kommer ind i denne region af Unita-bjergene. Her i løbet af millioner af år har erosionskræfterne fra farvandet i de to floder skåret dybe kløfter og maleriske kløfter, mens de afslører de 23 lag foldet og fejlagtig klippe, der var en del af den store Laramie Orogeny-løft. Foto ovenfor er af Steamboat Rock ved sammenløbet af de to floder set fra Harpers Corner Trail.
Sjovt for alle
Rekreative muligheder bugner også inden for det nationale monument. På grund af landets ekstreme robusthed er de fleste af de dusin etablerede vandrestier kortere i afstand og placeret langs de to hovedveje. Men Dinosaur National Monument tillader off-trail vandring, som kan tage den erfarne vandrere til nogle af de mest afsides naturlige landskaber på kontinentet. Yampa-floden rumler og snyder 74 km (46 km) fra hjertet af det nationale monument og betragtes som en af de bedste strækninger af en fritflydende flod i det amerikanske vest. Billedet ovenfor viser spær, der passerer gennem Warm Springs Rapid på Yampa-floden. Green River passerer gennem en anden 45 miles (72 km) monument landskab, og begge floder tilbyder både kommercielle og private flodture.
