Beviserne for udlændinge omkring en af de underligste stjerner i vores galakse - Boyajians stjerne - ser ikke lovende ud. Stjernens usædvanlige dæmpningsbegivenheder har indsamlet nogle bizarre teorier: En af dem spekulerer i, at en fremmed megastruktur er ansvarlig for de lette afvigelser.
Men en ny undersøgelse, der søger efter tegn på udenjordiske, har ikke vist noget bevis for at tage backup af denne teori.
En sådan fremmed civilisation, der er i stand til at opbygge en starlight-blokerende megastruktur, ville muligvis kommunikere ved hjælp af lasere. Med det for øje ledte David Lipman, en studerende ved Princeton University, og samarbejdende astronomer efter underskrifter af lasere i lyset fra Boyajians stjerne, stort set ved hjælp af åbent tilgængelige data. Gruppen fandt intet bevis for endda lasere med lav effekt - sådanne, som selv vores teknisk unge civilisation kunne forestille sig, skriver de i deres undersøgelse, som blev accepteret til offentliggørelse i tidsskriftet Publications of the Astronomical Society of the Pacific.
”Selvom vores resultat var negativt, er der stadig meget, vi lærte ved at oprette og anvende denne algoritme, som kunne bruges sammen med andre stjerner,” fortalte Lipman, hovedforfatter og en bachelor ved Princeton University, til Live Science. "Det taler til, hvor meget du kan gøre med offentligt tilgængelige data."
Find Tabby's stjerne
I 2016 annoncerede astronom Tabetha Boyajian opdagelsen af underlig opførsel fra KIC 8462852, en stjerne 1.600 lysår væk i stjernebilledet Cygnus. Stjernen, der senere blev omdøbt til Boyajians stjerne (eller Tabbys stjerne), udstillede ulige dyppe i lys, først bemærket af borgerforskere som en del af Planet Hunters-projektet og senere analyseret af Boyajian. En stjernes periodiske ændringer i lysstyrke er typisk forårsaget af kredsende planeter eller skyldes pulseringer i den stellare atmosfære. I tilfælde af Boyajian's stjerne var dæmpningen af lys imidlertid uregelmæssig og uforudsigelig. Forskere kunne ikke finde ud af, hvad der skete.
Nogle forestillede sig endda en fremmed megastruktur blokerer med jævne mellemrum for lyset; følgelig tog den nye forskning et nyt blik på muligheden for en udenjordisk kilde.
"Ved omhyggeligt at søge efter denne stjerne efter laseremission tester vi scenariet for, hvorvidt lysstyrkevariationerne skyldes nogen form for kunstig struktur omkring stjernen, såsom en Dyson-sfære," medforfatter Howard Isaacson, en astronom ved universitetet fra Californien, Berkeley, fortalte Live Science. "Hvis lysstyrkevariationerne faktisk skyldtes en kunstig struktur omkring stjernen, kommunikerer måske de væsener, der skabte strukturen ved hjælp af optiske lasere."
Ved hjælp af data fra det automatiserede planet Finder-teleskop ved Lick-observatoriet i Californien udviklede undersøgelsens forskere en computeralgoritme til at søge i stjernelyset efter lys, der kunne være kommet fra en laserstråle. I betragtning af stjernens afstand burde de have været i stand til at se et signal drevet af en 24-megawatt, eller større, laser.
Forskere har udviklet lasere siden 1960'erne. Siden den tid er der oprettet lasere, der kan levere en milliard gange mere watt - men kun i en billion af 1 sekund. Astronomer skinner også lasere ud til rummet for at hjælpe med at lede teleskoper, men disse lasere er kun omkring 10 watt, og enhver udlænding ville være inden for ca. 10 lysår fra Jorden for at observere dette lys.
At finde et svar
Siden den første opdagelse har Boyajian og hendes samarbejdspartnere fortsat med at overvåge stjernen. De har især bemærket, at dæmpningen sker forskelligt for forskellige lysfarver, hvilket betyder, at dæmpningen ikke kan være forårsaget af et solidt objekt - såsom planeter eller fremmede megastrukturer. Hun tror i stedet, at en sky af støv kommer i vejen for stjernens lys.
"Vi prøver at finde ud af, hvilken slags materiale der passerer foran stjernen, om det kan være inden for stjernen eller omkring stjernen," fortalte Boyajian til Live Science. ”Vi griber stadig fast i stråene, hvad det måtte være.”
Den nye forskning var en del af Breakthrough Listen-initiativet, der scanner Mælkevejen og nærliggende galakser med radio og optisk lys med målet om at finde fremmed liv. Forskerne håber at kunne fortsætte søgningen omkring andre stjerner ved at anvende den algoritme, de brugte til Boyajians stjerne, til andre omkring vores galakse.
Hvad angår Boyajians stjerne, selvom det ikke er udlændinge, "Det vil være noget virkelig, virkelig interessant og noget nyt. Selvom det har givet os et løb for vores penge, så at sige, vil det være det værd i det lange løb, ”sagde Boyajian.
