Arkæologer identificerede for nylig, hvad der kunne kaldes det første bevis på "bluetooth".
Spor af ultramarin - et levende blåt pigmentgrund fra mineralet lapis lazuli, der udvindes kun i Afghanistan og en gang så værdifuldt som guld - blev påvist ved plaque, der belagte tænderne på en kvinde, der døde i det vestlige Tyskland for omkring 1.000 år siden.
Blå pigmenter var sjældne i det middelalderlige Europa, og ultramarin var det sjældneste og det dyreste af dem alle, skrev forskere i en ny undersøgelse. Dette pigment blev derfor brugt til kun at illustrere dagens mest omfattende og dyre hellige manuskripter.
Motiver af pigment i kvindens tænder antyder, at hun måske har hjulpet med at illustrere nogle af disse storslåede bøger, og er det første direkte bevis, der forbinder ultramarin med en middelalderkvind. Det tilføjer et voksende antal bevis, der antyder, at kvinder var dygtige skriftlærde, selv i de tidligste dage af middelalderens bogproduktion, rapporterede forskerne.
Kvinden blev begravet på en umærket kirkegård nær et klosterkompleks, der stod fra det niende århundrede gennem det 14. århundrede. Radiocarbon-datering indikerede, at hun levede omkring 997 til 1162. Hun var middelalder, da hun døde, omkring 45 til 60 år gammel, og hendes begravelsessted antydede, at hun var en from kvinde, ifølge undersøgelsen.
Yderligere undersøgelse af hendes knogler fortalte forskerne, at hendes generelle helbred var godt, og at hun ikke udførte langvarig hård arbejde.
Ud af det blå
Blå partikler blev først påvist i kvindens tænder under en forudgående undersøgelse af tandberegning (eller hærdet plak), der blev udført i 2014. For den nye undersøgelse opløste forskere prøver af plak, monterede de frigivne fragmenter på slides og forstørrede resultaterne.
Da forskerne undersøgte lysbillederne, opdagede de mere end 100 partikler af "dybblå farve" blandt plaketten. Partiklerne blev opsamlet fra plak på forskellige tænder fra fronten af kvindens kæbe, nær læberne. Og disse partikler blev sandsynligvis distribueret under flere begivenheder, der opstod over tid, snarere end alle på én gang.
Hvad mere er, partikelstørrelse og distribution var i overensstemmelse med ultramarinpigmentjord fra lapis lazuli, skrev forfatterne.
Forskere sammenlignede andre blå mineraler - inklusive azurit, malachit og vivianit - med partiklerne for at identificere deres kilde. Forskerne kiggede også på partiklerne ved hjælp af en teknik kendt som mikro-Raman-spektroskopi, som afslørede deres krystalstrukturer og molekylvibrationer. Ved at sammenligne de middelalderlige partikler med moderne prøver af lapis, bekræftede forskerne, at partiklerne faktisk var formalet fra lapis lazuli.
Men hvordan endte blå pigmentkorn i kvindens tænder?
Ægte blå
Det er muligt, at hun klargjorde pigmentet til en kunstner og korn, der klæbte til tænderne fra luftbåret støv under slibeprocessen. En anden mulighed er, at hun forbrugte lapispulver til medicinske formål, men det er mindre sandsynligt; mens det at sluge jorden lapis lazuli var en almindelig praksis i den middelalderlige middelhavs og islamske verden, var den ikke kendt i Europa på det tidspunkt, ifølge undersøgelsen.
Imidlertid er det mest sandsynlige scenario, at kvinden arbejdede som kunstner eller skriftlærer.
I Europas middelalder blev ultramarin typisk kun produceret i forbindelse med belyste manuskripter, der blev brugt til detaljering af tekstenes indviklede illustrationer. Måske bidrog kvinden til de dyrebare tomes, og pigmentet rejste til hendes tænder, da hun gentagne gange slikkede sin børste for at trække hårene til et fint punkt, sagde forskerne.
Mens hellige tekster generelt er forbundet med klostre - og med mandlige skrifter - er der rigelig bevis for, at uddannede, aristokratiske kvinder, der boede i klostre (eller lignende religiøse samfund), også udarbejdede detaljerede manuskripter, ifølge undersøgelsen. Imidlertid er optegnelser over kvindelige skriftlærde fra den tidlige middelalderperiode knap, og denne hidtil uset arkæologiske opdagelse "markerer de tidligste direkte beviser for brugen af dette sjældne og dyre pigment af en religiøs kvinde i Tyskland," konkluderede forskerne.
Resultaterne blev offentliggjort online i dag (9. januar) i tidsskriftet Science Advances.
Original artikel på Live videnskab.
