Den belæggede orca-befolkning i Puget Sound nær Seattle har endelig noget at fejre - en af hunnerne leverede for nylig en baby.
En babyhyrningsmand blev opdaget i luftoptagelser, der blev sendt den 10. januar på lokale tv-stationer i Seattle, sagde repræsentanter for Center for Whale Research (CWR), en nonprofit i Washington, der har overvåget regionens orcas siden 1976, i en erklæring.
Mens han så disse optagelser, så en CWR-forsker en baby orca svømme tæt ved en 31-årig kvindelig kendt som L77, en af spekkhuggerne i "L" -poden, ifølge erklæringen.
Orcas lever i små populationer; denne særlige gruppe er kendt som de sydlige beboere spækhuggere, og den indeholder tre sociale grupper kendt som J-, K- og L-bælgene. Fra 2006 til 2011 var der 85 til 89 hval, der var bosiddende i syd, men antallet af disse er jævnligt faldet siden da, ifølge Marine Mammal Commission (MMC), et føderalt agentur, der overvåger bevaring af orkaer og andre havpattedyr.
Den 11. januar gik CWR-forskere ud på en båd for at undersøge babyens observation, og de bekræftede tilstedeværelsen af en ny kalv kl. 2150 lokal tid, rapporterede CWR.
"Kalven syntes at være omkring 3 uger gammel og sprang rundt mellem L25, L41, L77 L85 og L119," ifølge erklæringen. Da de voksne orkaer i gruppen rejste mod nordvest, holdt den unge tilmelding sig godt op, rapporterede forskerne.
Mens forskerne ikke var i stand til at identificere kalvens køn, håbede de, at fremtidige observationer ville give mere information om den nye tilføjelse til bælgen.
Sidste år mistede den sydlige beboer en nyfødt og en 3-årig kvinde, hvilket reducerede antallet til 74 - det laveste på 34 år, ifølge MMC.
Efter at en nyfødt orka i J-poden døde i juli, skubbede sin mor liget i 17 dage, før hun til sidst opgav kroppen til sin døde baby. Og en syg ung hval med tilnavnet Scarlet, også i J-poden, sultede langsomt og blev antaget død i september, på trods af en måned lang indsats fra dyrlæger og biologer for at redde hendes liv.
Med ankomsten af den nye kalv, der nu kaldes L124, vender befolkningen i de sydboende hvaler tilbage til 75 individer. Kalven står dog over for en usikker fremtid - omkring 40 procent af spædhvalen nyfødte overlever ikke det sidste år, ifølge erklæringen.
