Ekstrem Erth
Holdet af videnskabelige forskere og teknikere fløj ind i deres lejr på den vestantarktiske isplade over den subglacial Lake Mercer i midten af december.
Ekspeditionen omfattede en planladning og adskillige sne-traktorbelastninger med udstyr, der ville blive brugt til at bore ned til den subglacial sø, mere end 3.500 fod (1068 m) under overfladen.
Hurtigboring?
Ekspeditionen brugte varmt vandboringsudstyr til at bore et hul gennem isfladen til den subglacial sø.
Boreteamet nåede søen hurtigere end forventet den 26. december 2018, tre dage efter, at de begyndte at bore.
Hård ekspedition
Formålet med ekspeditionen var at hente iskerner, vandprøver og sedimentprøver fra bunden af den nedgravede sø.
Problemer med udstyr betød, at iskernerne måtte opgives, men ekspeditionen var i stand til at opnå de sværere opgaver med at prøveudtagning af søvandet og tage sedimentkerner fra søbunden.
Icy borehul
Boreteamet nåede de frosne farvande i den subglacial Lake Mercer på mere end 3.500 fod (1.068 m) under overfladen af isfladen.
Søens farvande er en brøkdel af en grad over frysepunktet og ca. 15 meter dyb.
Masser af skjulte søer
Lake Mercer er en af omkring 400 subglacial søer med flydende vand, der er identificeret i hele Antarktis, ved grænsen til isen og de underliggende klipper.
Lake Mercer tømmes ved underjordiske floder ind i området med Ross Ice Shelf i West Antarctica.
Den største er Vostock-søen i det østlige Antarktis, der ligger under mere end 13.100 fod (4.000 m) is og er omkring 3.280 fod (1.000 m) dybt.
Vestantarktisk isplade
Videnskabsfolk håber, at de ved at lære mere om det skjulte miljø i Lake Mercer, vil lære mere om historien og aktiviteten i det vestantarktiske isark.
Forskerne har også opdaget, at de dybe, mørke farvande i den subglacial Lake Mercer vrimler af bakterieliv.
Sedimentkerne
Foruden at tage vandprøver fra søen dybt under isen, tog forskerne også mineralprøver og en sedimentkerne fra det frosne søbundbund - den dybeste sedimentkerne nogensinde taget i Vest-Antarktis.
Opfordringen vil blive undersøgt for ledetråde til den geologiske aktivitet i den subglacial Lake Mercer og den vestantarktiske isplade samt for de fossiliserede rester af mikroskopisk liv.
Teltliv
Medlemmer af det videnskabelige og tekniske team tilbragte op til 5 uger denne sydlige sommer på den vestantarktiske isplade over den subglacial Lake Mercer.
Borehullet til Lake Mercer, dybt inde i isen, var åben for de videnskabelige forskere i ca. 10 dage, indtil begyndelsen af januar 2019.
Langtrækkende indsats
Cirka 25 forskere og teknikere fra 11 forskellige akademiske institutioner i USA deltog i den seneste ekspedition til subglacial Lake Mercer - en videnskabelig indsats, der koster titusinder af millioner dollars.
Ekspeditionen har taget mere end tre år at organisere og blev finansieret af U.S. National Science Foundation's Office of Polar Programs.
