En rygekande kun en gang kan være knyttet til ændringer i unge hjerner, antyder en ny undersøgelse.
Ungdom, der ryger marihuana en eller to gange, havde øgede mængder grå stof - en kombination af neuronlegemer og celler, der fodrer dem - i deres hjerner sammenlignet med dem, der ikke havde gjort det, ifølge en ny undersøgelse offentliggjort i går (14. januar) i Journal of Neuroscience.
Et større hjernevolumen kan lyde som en fordel for unge, men det er det måske ikke, siger hovedundersøgelsesforfatter Catherine Orr, som er underviser i afdelingen for psykologiske videnskaber ved Swinburne University of Technology i Australien.
Det skyldes, at i ungdommen typisk gennemgår hjernen en proces, der kaldes beskæring, sagde Orr. I løbet af denne proces, der går gennem en persons tidlige 20'ere, fliser hjernen væk ved sin eksisterende grå stof og øger mængden af hvidt stof, som består af de lange haler af neuroner kaldet aksoner, der forbinder celler, og deres beskyttende belægning kaldes myelin.
Selvom det ikke er helt klart, hvorfor hjernen gør dette, er den bedste forklaring til dato, at processen gør hjernen mere effektiv, skærer unødvendige eller overflødige komponenter væk, og også gør hjernen mere kompleks ved at opbygge flere forbindelser, sagde Orr.
Derfor kan det være en dårlig ting at gribe ind i processen - ved at tilføje mere gråt stof -.
Måling af grå stof
I deres undersøgelse kiggede Orr og hendes team på hjerneskanninger fra 46 teenagere, alle 14 år, fra Irland, Frankrig, England og Tyskland. Nogle rapporterede at have ryget marihuana en eller to gange, mens andre rapporterede, at de aldrig havde brugt stoffet overhovedet. Forskerne kontrollerede for andre faktorer såsom cigaretrygning og alkoholbrug, der også kunne have drevet disse ændringer.
Undersøgelsen fandt, at de, der ryger gryden, havde større mængder grå stof i områder i hjernen, der havde cannabinoidreceptorer, sammenlignet med dem, der rapporterede, at de aldrig brugte stoffet. Forbindelser i marihuana binder til cannabinoidreceptorer, som findes i områder, herunder amygdala (som er involveret i følelser og trusselbehandling), hippocampus (som er involveret i hukommelse og læring), og kernen accumbens (som er involveret i belønning og afhængighed).
Forskerne fandt også, at de, der havde forøget gråt stof i deres hjerner, også havde lavere perceptuel begrundelse og en lavere evne til hurtigt at udføre en opgave end dem med normale niveauer af grå stof
”Jeg blev personligt overrasket over, hvor omfattende effekten var,” sagde Orr til Live Science.
Tidligere undersøgelser havde fundet marihuana påvirker lignende områder af hjernen, men disse undersøgelser har haft inkonsekvente resultater. For eksempel har nogle undersøgelser hos voksne fundet, at brug af marihuana var knyttet til en stigning i gråt stof, mens andre fandt det modsatte. Orr bemærkede, at fordi disse tidligere hovedsageligt kiggede på voksne hjerner, er det vanskeligt at fjerne de potentielle virkninger af andre stoffer som alkohol.
Alligevel viser stigende beviser, at voksne, der bruger marihuana i højere satser eller i længere tid, eller dem, der startede tidligere i livet, viste større ændringer i hjernen, sagde hun.
Orr sagde stadig, at mere forskning er nødvendig for at sige med sikkerhed, hvilke virkninger marihuana har på hjernen. Undersøgelsens lille prøvestørrelse gør det vanskeligt at adskille de virkninger, som andre aktiviteter også kan have på hjernen, tilføjede hun.
Det er også uklart, om disse ændringer i hjernen er langvarige, sagde Orr og tilføjede, at det ville være godt at foretage en opfølgende undersøgelse for at udforske dette spørgsmål. I sidste ende håber forskerne at være i stand til at "identificere, hvilke mennesker der er mere i fare for disse hjernebaserede effekter, og folk ved, hvad der er," sagde Orr.
