Smok wawelski, a T. rex-lignende apex rovdyr, der strejfe omkring det, der nu er Europa for ca. 210 millioner år siden, bruges til at tygge sit bytte, knogler og alt sammen. Videnskabsmænd ved dette, fordi de kiggede inde i dens båd.
I en ny undersøgelse, der blev offentliggjort 30. januar i tidsskriftet Scientific Reports, undersøgte forskere fra Uppsala Universitet i Sverige 10 store coprolitter (alias, fossiliserede poos), som menes at have været sat på det, der nu er polsk land af smok i den sene triasperiode (251 millioner til 199 millioner år siden). Ved hjælp af højenergi-røntgenscanninger opdagede teamet, at dyreknogler udgjorde omkring 50 procent (i volumen) af de gamle poos. Knoglerne blev smeltet sammen og skåret med bidmærker og kunne spores til arter over hele fødekæden, skrev forskerne.
"Ungdommer, voksne, hurtigt- og langsomtvoksende dyr af både land- og akvatiske taxaer var alle til stede blandt byttet," skrev forskerne i deres undersøgelse. Sandsynligvis bytte omfattede fisk, amfibier og kattedyr, pattedyrlignende planteetere, kaldet dicynodonts.
smok (som oversættes til "drage" på polsk) var en stor, bipedal art af archosaur (en gruppe æglæggende dyr, der inkluderer fugle, krokodiller og dinosaurer), der levede omkring 140 millioner år før rovdyr som T. rex styrede landet. Og selvom det ikke er så usædvanligt, at moderne arkosaurer som fugle og crocs sluger deres bytte hele uden at spytte knoglerne ud, smok ser ud til at have brugt sine imponerende, serrated chompers til at bryde disse knogler i bid af størrelse, før de sluges - "noget minder om en hyena," skrev forskerne.
Undertiden ser det ud til, at disse knogler blev bedre smok. Blandt de knuste ribben og benben fra mindre arkosaurer til stede i smok's valmeprøver, forskerne opdagede fragmenter af skarpe tænder, der sandsynligvis stammede fra smok sig selv. Forskerne sagde, at dette sandsynligvis betyder det smok s tænder blev gentagne gange knust mod de hårde knogler, som rovdyret spiste, og dinosauren indtagte undertiden tilfældigt sine egne tænder sammen med sit måltid.
Disse knoglemaskende spisevaner føjer til listen over ligheder mellem smok og T. rex, et tal, der også inkluderer anatomiske træk som massive hoveder og voluminøse kroppe, skrev forskerne. smok var meget mindre end T. rex; den mest komplette smok knogler måler i gennemsnit 16 til 20 fod (5 til 6 meter) i længden, mens de er mest komplette T. rex skelettet måler dobbelt så længe. Det ser dog ud til, at de to fjernt beslægtede arter besatte en lignende niche som det øverste rovdyr i deres tider.
