Bier surrer ikke bare rundt og laver honning; de har også matematikproblemer i deres fritid, der ville stubbe den gennemsnitlige 4-årige.
Sidste år rapporterede en gruppe forskere i Australien, at bier forstår begrebet "nul." Nu antyder en ny undersøgelse af den samme gruppe, at insekterne også kan gøre grundlæggende tilsætning og subtraktion. Holdet rapporterede om sine fund i dag (6. februar) i tidsskriftet Science Advances.
For et par årtier siden troede forskere, at sådan behandling på højere niveau var begrænset til menneskelige og nogle andre primathjerner. Men så kiggede forskerne lidt nærmere og fandt, at delfiner kunne forstå, hvad nul betød, og at papegøjen Alex (og endda nogle edderkopper) kunne gøre grundlæggende aritmetik.
Resultaterne rejste spørgsmålstegn ved "holdningen til, at der er noget specielt ved den menneskelige hjerne," sagde den nye undersøgelses seniorforfatter, Adrian Dyer, lektor ved RMIT University i Melbourne, Australien.
Og så kom honningbierene.
Hjernerne hos disse insekter har knap 1 million neuroner sammenlignet med ca. 86 milliarder neuroner i menneskelige hjerner. Bierne har en "meget lille hjerne og en meget anden hjernearkitektur end vores egen," fortalte Dyer til Live Science. Alligevel udfører de opgaver, der en gang blev antaget at være mulige hos mennesker.
Til deres nye undersøgelse rekrutterede Dyer og hans team 14 honningbistuderende. De snack-søgende bier ville komme ind i en Y-formet labyrint, hvor de kunne se fra en til fem former, der enten var blå eller gule. Biene havde derefter et valg om at flyve til venstre eller højre side af labyrinten, med den ene side indeholdende et element mere og den anden indeholdende et mindre.
Forskerne ønskede, at biene skulle udføre en bestemt opgave: Hvis figurerne var blå, skulle bierne tilføje et element; hvis de var gule, måtte de trække fra. Forskerne belønnet bierne med sukkervand, da de valgte korrekt og straffede dem med en bitter-smagende kininopløsning, hvis de fik noget galt.
Efter 4 til 7 timers træning gentog forskerne udfordringen med at teste biernes viden, men uden at bruge straf eller belønning. I to tilføjelsestest og to subtraktionstest valgte bierne det rigtige svar 60 til 75 procent af tiden, fandt forskerne.
Så ... hvorfor i verden laver bier matematik?
En mulighed er, at de har udviklet denne evne, fordi de behandler en masse kompliceret information i deres miljø, når de går fra blomster til blomster og opsamler pollen og nektar, sagde Dyer. Et andet er, at de har en masse "neuroplasticitet", hvilket betyder, at nye forbindelser let kan udvikles blandt neuroner i biernes hjerner. Med andre ord, bier laver normalt ikke matematik, men deres hjerner er fleksible nok til at lære en ny færdighed, svarende til hvordan mennesker kan lære at lave en Rubiks terning eller lære et instrument, sagde Dyer.
Hvis du ser på en lærebog, vil den sige, at børn omkring 4 eller 5 år kan lære, hvordan man gør et lignende niveau for matematik, sagde Dyer. Men det betyder ikke, at børn ikke kan lære det tidligere; det er netop, når de typisk undervises i skolesystemet, tilføjede han. (Og for at være fair, at tilføje eller trække fra 1 er langt fra at løse mere komplekse problemer med tilføjelse og subtraktion, såsom 9 minus 5 eller 2 plus 8, problemer, som en typisk 4-årig kan forstå.)
Så hvis bier kan tilføje og trække 1 fra et tal, kan de da gå ud over det og udføre serielle matematiske operationer, såsom 2 plus 1 plus 1?
Dyer sagde, at han håber at finde ud af det. Det ser ud til, at honningbik-studerende vil have mere klassearbejde at gøre.
