Arkæologer, der udforskede stedet for en flådekamp, der blev kæmpet for 2.200 år siden mellem Rom og Kartago, har afsløret ledetråde til, hvordan slaget kan have udfoldet sig - såvel som adskillige mysterier.
Fundene antyder, at Kartago genanvendt fangede romerske krigsskibe under slaget, og at karthaginske søfolk muligvis har kastet last over bord i et desperat forsøg på at hjælpe deres skibe med at undslippe romerne.
I henhold til historiske optegnelser skete søskibet den 10. marts, 241 f.Kr., nær Ægatøerne, ikke langt fra Sicilien i Middelhavet. I slaget blev en karthaginsk flåde, der havde forsøgt at bringe forsyninger til en af Carthages hære på Sicilien, opfanget af den romerske flåde, som fortsatte med at ødelægge en stor del af flåden. Sejren var så rungende, at Kartago blev tvunget til at sagsøge for fred og accepterede betingelser, der favoriserede Rom.
I løbet af det sidste årti har undersøiske arkæologer undersøgt slagstedet og fundet resterne af bronzestamme, metalhjelme og keramikcontainere. Sæsonen 2018 resulterede alene i opdagelsen af seks rams samt flere hjelme og keramikskibe.
Kartago kæmpede med romerske skibe
Karthago ser ud til at have kæmpet slaget med en flåde, der delvis bestod af fangede romerske skibe. "Af de 19 sikkert kendte rams fra dette område, tror jeg 11 af dem er sikkert identificeret som romerske rams," sagde teammedlem William Murray, professor i græsk historie ved University of South Florida. Desuden er typen af design på mange af de hjelme, der findes på stedet, en, som arkæologer kalder "Montefortino." Hjelmdesignet var så populært blandt romerne, at de dekorerede nogle af deres rams med billeder af hjelme.
Opdagelsen af adskillige romerske rams og hjelme af typen Montefortino efterlader arkæologer et dilemma. "Man kunne forvente, at karthaginerne, der tabte slaget, ville have lidt de fleste tab," sagde Murray og bemærkede, at du også ville "forvente, at de fleste af krigsskibets værdier ville høre til karthagistisk bemandet krigsskibe."
Carthage brugte sandsynligvis skibe, som de havde fanget fra romerne i en tidligere flåde, sagde Murray, der tilføjede, at historiske optegnelser siger, at i et slag, der fandt sted flere år før Aegates Islands-slaget, fangede Carthage 93 romerske skibe.
Hvorfor der er så mange Montefortino-hjelme er lidt af et mysterium. En forklaring er, at kartaginerne hyrede lejesoldater fra Gallien og Iberia og brugte dem til at besætte mange af deres skibe i flåden, sagde Murray. Soldater i disse områder brugte undertiden Montefortino-hjelme.
Dumpede Carthages sejlere last over bord?
De fandt også adskillige amforaer - en type gryde, der ofte bruges til at opbevare væsker - spredt omkring resterne af de romerske skibe. Dette er underligt, da alle potter, der gik ned, mens de blev opbevaret i et skib, burde have været samlet sammen, sagde Murray.
”Det er som om de blev sprængt ud i havet, og de adskilte hinanden fra hinanden og sank derefter til havbunden,” sagde Murray. En mulig forklaring er, at på et tidspunkt i slaget indså karthaginske sejlere, at deres mission ikke ville lykkes, og de kolliderede lasten (forsyninger beregnet til den karthaginske hær på Sicilien) i et forsøg på at gøre deres skibe lettere og hurtigere, hvilket gjorde det var lettere for dem at flygte fra den romerske flåde, sagde Murray.
Spild af mad
Ud over at være vidt spredt, er "ingen af amforerne foret med et tjærelignende stof", der forhindrer, at væske fordampes, mens den opbevares, sagde Murray. Dette betyder, at eventuelle væsker indeni delvist ville have fordampet, når gryderne var nået til Sicilien. Selv hvis den karthaginske flåde havde nået Sicilien, ville en del af lasten følgelig gå til spilde. Mens amforaer også kunne bruges til at opbevare korn, antyder gamle skildringer af last, der blev taget fra skibe, at korn mere almindeligt blev lagt i sække, sagde han.
Måske var karthagerne så desperate efter at bringe forsyninger til deres hær, at de ikke havde tid til at stille amforaerne op, sagde Murray. En anden mulighed, sagde han, er, at kartagerne ikke havde nogen sække til rådighed, og besluttede at bruge amforaer i stedet for at bringe tørt gods til Sicilien. Forskere er i færd med at udføre kemiske test for at prøve at bestemme, hvad containerne holdt, ifølge Murray.
Murray og andre medlemmer af teamet præsenterede deres konklusioner i en artikel præsenteret på det fælles årlige møde i det arkæologiske institut i Amerika og Society for Classical Studies, der blev afholdt i San Diego mellem 3. og 6. januar. Projektet til at undersøge og udgrave undervandet webstedet ledes i fællesskab af det sicilianske Soprintendenza del Mare og RPM Nautical Foundation og involverer forskere fra flere andre institutioner. En anden feltsæson er planlagt til 2019.
