Paleontologer, der arbejdede i Sydkorea, fandt gamle spindelfossiler med stadig glitrende øjne.
Edderkopfossiler er sjældne, skrev forskerne i et papir, der blev offentliggjort online 28. januar i Journal of Systematic Paleontology. Deres kroppe er så bløde, at de typisk forfalder helt kort efter døden og efterlader ikke spor, medmindre de tilfældigt ender med at blive fanget i rav. Men 11 edderkopper fra kridttiden har vist sig bevaret i skifer på den koreanske halvø. Og to af fossilerne omfattede de stadig skinnende spor med glitrende øjne.
Disse glitrende bits er spejlstrukturer i øjnene kaldet tapetums, der spretter lys fra bagsiden af øjet tilbage gennem nethinden. Dyr bruger dem til at forbedre deres nattsyn, normalt på bekostning af en vis generel slørhed.
"I edderkopper springer dem, som du ser med rigtig store øjne, edderkopper, men deres øjne er regelmæssige øjne - hvorimod ulve edderkopper om natten, ser du deres øjne reflekteres i lys som katte," studerer medforfatter Paul Selden, direktør for Paleontological Institute ved University of Kansas Biodiversity Institute og Natural History Museum, sagde det i en erklæring. "Så, at jagte rovdyr har en tendens til at bruge denne anden slags øje. Dette var første gang, at der blev fundet et tapetum i fossil."
Selden sagde, at den kanotlignende form af de 110 til 113 millioner år gamle tapetums vil hjælpe forskere med at placere de sjældne edderkopfossiler på det evolutionære træ.
Denne særlige bit af sydkoreansk rock har vist sig at være en gave til paleontologer.
"Dette er så sjældent, fordi de er meget bløde - de har ikke hårde skaller, så de meget let forfalder," sagde Selden. "Det skal være en meget speciel situation, hvor de blev vasket i en vandmasse. Normalt ville de flyde. Men her, de sunkede, og det holdt dem væk fra forfaldne bakterier - det kan have været en tilstand med lavt ilt ."
Han tilføjede, at klipperne, hvor edderkopfossilerne blev fundet, også var dækket med resterne af små krebsdyr og fisk, hvilket antydede, at en algeopblomstring måske fangede dem i en slimmåtte, hvilket fik dem til at synke. ”Men det er formodning,” sagde Selden. "Vi ved ikke rigtig, hvad der har forårsaget dette, men noget dræbte mange dyr rundt om søen på én gang eller på årsbasis."
Uanset hvad der dræbte dem, gjorde det fremtidens paleontologer en stor fordel. Og efterlod nogle små, skinnende strukturer intakte for at overleve gennem eoner.
