En tarantelart, der for nylig blev opdaget i Angola, har noget til fælles med den mytiske enhjørning - et fremtrædende "horn". Men i edderkoppens tilfælde vokser hornet fra væsenens ryg.
Den usædvanlige arachnid tilhører en tarantula-gruppe kendt som horned bavian edderkopper. Men i alle andre kendte arter i denne gruppe er "hornet" kort og hærdet. I den nye art er strukturen imidlertid langstrakt og blød, skrev forskere i en ny undersøgelse.
De samlet otte individer af den nyfundne art - nu navngivet Ceratogyrus attonitifer - fra skovarealer, under undersøgelser udført i det sydøstlige Angola i 2015 og 2016. Dets artsnavn stammer fra den latinske rod "attonit", hvilket betyder "forbløffelse", hvilket afspejler, hvor overrasket forskerne var at opdage den bemærkelsesværdige arachnid, rapporterede undersøgelsesforfatterne .
Tæt pels lavet af korte, sorte hår dækker meget af tarantulaslegemer, der i gennemsnit måler 1,3 tommer (34 millimeter). De lange, floppy horn, der strækker sig over edderkoppernes ryg, er i nogle tilfælde længere end deres skarphed (den bagerste del af deres kroppe), skrev forskerne. Mens hornets bund er hård, er resten blød og "poseagtig" i de levende edderkopper; i konserverede eksemplarer rykker det op og bliver mørkere.
Hornet er både forbløffende og mystisk, da forskere endnu ikke har lært, hvad edderkopperne bruger det til, ifølge undersøgelsen.
Disse tarantler lever i huler, som de graver mellem græsklædte tuber eller i åbent sand; tunnelerne falder lodret ca. 40 centimeter og afsluttes i et vandret kammer. Edderkopperne beskytter meget mod deres hjem og angriber "entusiastisk" genstande, som forskerne indsatte i tunnelerne, ifølge undersøgelsen.
Mens edderkopperne måske har været nye for videnskabsmændene, var skabningerne allerede kendt for mennesker i regionen som "chandachuly" på det luchaziske sprog, sagde forskerne. Rapporter fra oprindelige mennesker afslørede, at edderkopperne primært bytter på insekter, og at deres giftige bid kan føre til dødelige infektioner hos mennesker, hvis bidene ikke behandles, skrev forskerne i undersøgelsen.
Tidligere edderkopper i Ceratogyrus slægten var primært kendt fra steder i det sydlige Afrika. Opdagelsen af de tidligere ukendte hornede arter betyder, at rækkevidden af disse arachnider er næsten 250 km (400 kilometer) større end tidligere antaget, hvilket antyder, at de er mere udbredt i området end en gang troet, siger forskerne.
Resultaterne blev offentliggjort online 6. februar i tidsskriftet African Invertebrates.
