I november 2016 så astronomer en ung stjerne, der var omkring 1.500 lysår væk fra Jorden, og udbrød en eksplosion af plasma og stråling, der var ca. 10 milliarder gange mere kraftfuld end nogen lys, der nogensinde har set jordens sol. Dette pludselige stjernebarption er muligvis den mest lysende kendte bluss, der nogensinde er frigivet af en ung stjerne - og det kunne hjælpe videnskabsmænd med bedre at forstå den stadig grumske proces med stjernedannelse.
"At observere fakkel omkring de yngste stjerner er et nyt territorium, og det giver os vigtig indsigt i de fysiske forhold i disse systemer," sagde Steve Mairs, en astronom og hovedforfatter af undersøgelsen.
Denne tåge er den nærmeste aktive stjernedannende region til Jorden og studeres ofte af astronomer, der er interesseret i fødsler af stjerner og planeter. (Du kan faktisk se tågen med det blotte øje, når du ser efter Orion-stjernebilledet; det er den midterste "stjerne" i Orions sværd, lige syd for bæltet.)
Solfluer opstår, når en stjernes magnetfeltlinjer vrider og floker om hinanden, indtil de klikker, løsner enorme mængder energi og ladede partikler. Ifølge NASA frigiver en typisk solopblussen fra Jordens sol energiækvivalent til "millioner af 100-megaton brintbomber, der eksploderer på samme tid." Når denne energi vasker over Jorden, kan den midlertidigt slå ud satellitter og kortslutningsteknologi rundt om i verden; en berømt flare fra 1859, kendt som Carrington-begivenheden, fik telegrafledninger til at skyde gnister ud, der fik kontorer til at sprænge i flammer.
Så hvordan lykkedes det med 2016-fakkel at sprænge milliarder gange stærkere end vores sols værste solstorme? Forskerne er ikke sikre, men det har sandsynligvis noget at gøre med det faktum, at den pågældende stjerne stadig er meget ung og suger gargantuanske mængder nærliggende stof til at brændstof for dens vækst.
Lige ukendt er de virkninger, som så massiv energiudvisning har på unge solsystemer. Superhot, røntgenstråling udsendt fra fakkel som disse kunne potentielt ændre kemi i nærliggende kroppe (som meteorer) eller muligvis ændre atmosfæren i unge planeter, skrev forfatterne.
Editors note: Denne historie blev opdateret for at korrigere datoen for Carrington-begivenheden. Det fandt sted i 1859, ikke 1895.
- Winter Stargazing: Orion and Friends Shine Brightly Plads
Faldt i staver! 101 astronomibilleder, der vil sprænge dit sind
