Ny video af gigantiske pangoliner viser disse bizarre skællende væsener i deres naturlige (natlige) levesteder i Uganda.
I videoerne ses de sløvt næsede væsener - som er de eneste pattedyr med vægt - slyngende omkring undervæksten, snusende efter mad og fare. I et klip rider en babypangolin på sin mors ryg. I en anden shimmies en pangolin halvvejs op ad en træstamme. En anden pangolin bliver (temmelig sød) sammenfiltret i en pind og marsjerer væk med vegetationen indpakket omkring sin overkropp.
Videoerne blev samlet af forskere fra Chester Zoo i England sammen med Rhino Fund Uganda (RFU). Selv om navnet, som navnet antyder, arbejder for at beskytte næsehorn i Uganda, løb rangere, der arbejder for RFU, igennem kæmpe pangoliner, mens de er på patrulje. Da Chester Zoo henvendte sig til organisationen for at studere skabningerne, sprang RFU-personalet ved muligheden, ifølge en erklæring.
Sjældent, skællende syn
Bortset fra deres fælles habitat kæmper gigantiske pangoliner (Smutsia gigantea) har noget andet til fælles med næsehorn: Deres skalaer er lavet af keratin, de samme ting, der udgør neshornhorn (og menneskehår og negle). De skællede pattedyr findes mest over det centrale Afrika og kan veje op til 77 kg. (35 kg).
Men pangoliner trues: Den Internationale Union for Bevarelse af Naturen lister dyrene som "sårbare". Det er delvis fordi klimaændringer ændrer deres levesteder, og delvis fordi mennesker jager dyrene både efter mad og til at sælge på det sorte marked. (I traditionel kinesisk medicin er pangolinvægte længe blevet brugt til behandling af en vasketøjsliste over sygdomme.)
Kæmpe pangoliner spiser insekter; de slurber op uhyggelige-crawly måltider med deres lange, spisesal-lignende tunger. Men bortset fra det faktum kendes der kun lidt om pangolins vaner i betragtning af deres hemmelighedsfulde, natlige livsstil. Chester Zoo og RFU har nu installeret 70 bevægelsessensorkameraer i Ugandas Ziwa Rhino Sanctuary for at registrere gigantiske pangolinbevægelser. Forskere er også på udkig efter fodspor, huler og møde. Forskerne indsamler sidstnævnte for at studere dyrenes genetik og kost.
Fantastiske dyr
"Disse sjældne glimt ind i gigantiske pangolins liv er meget spændende for dem af os, der er dedikeret til at beskytte Ugandas rige vilde dyr, og udfordrer os til at sikre, at vi beskytter og bevarer denne stærkt truede art for fremtidige generationer," udtaler Sam Mwandha, administrerende direktør for siger Uganda Wildlife Authority i erklæringen.
Ziwa Rhino Sanctuary er det eneste område i Uganda, hvor næsehorn (især den sydlige hvide næsehornsarter) vandrer fri. Andre dyr, der kalder helligdommen hjem, inkluderer papegøjer, kraner og den frygtindgydende shoebill stork (Balaeniceps rex), der vokser så højt som 140 centimeter (55 tommer) og idrager et massivt knoglemulkende næb.
