En mikroskopisk orm, der levede for omkring 505 millioner år siden, var en "lappearbejde" -art med kropsdele, der matchede op til forskellige ormfamilier, forvirrende eksperter, der forsøgte at klassificere den lille væsen.
Som om denne orm ikke allerede var underlig nok, opdagede forskere for nylig, at den sportede et sæt skjulte kæber, der var gået uopdaget i mere end 100 år.
I stedet for at tilføje conundrummet, kan disse hemmelige strukturer muligvis have løst det århundrede gamle puslespil om hvor ormen hører hjemme på livets træ - mellem to gamle ormelinjer, der stadig findes i dag, rapporterede forskere i en ny undersøgelse.
Amiskwia sagittiformis havde en langstrakt, flad og blød krop, der var mindre end 2 inches (5 centimeter) lang; det havde et afrundet hoved, der var vippet med to sensoriske tentakler, klapper, der strækker sig langs siderne og en padle-lignende hale. Dets slægtsnavn, Amiskwia, stammer fra Cree-ordet "beavertail". Sagittiformis betyder "pilform" på latin, inspireret af ormens overordnede kropsplan ifølge Royal Ontario Museum i Canada.
Amiskwia, som blev beskrevet i 1911, lignede noget af sine kusiner i pilormgruppen, men det manglede nogle af deres karakteristiske træk, såsom spines nær hovedet, der bruges til at gribe byttedyr, ledende studieforfatter Jakob Vinther, en universitetslektor med School of Earth Sciences ved University of Bristol i Storbritannien fortalte Live Science i en e-mail.
Ormen delte også nogle funktioner med svømmebåndorm - men igen manglede den visse andre strukturer, der er almindelige i denne gruppe, forklarede Vinther.
I årtier har forskere diskuteret hvor Amiskwia hører til: Bør det grupperes med pilorm, med båndorm eller måske placeres på sin egen gren af ormens familietræ, der repræsenterer en kropsplan, der blev udryddet for millioner af år siden?
Da forskerne undersøgte fossiler af ormen, de prøvede en teknik, der ikke var blevet brugt før: belægning af fossilerne med ammoniumchlorid. Kemikaliet fik interne strukturer til at skille sig ud, og forskerne var i stand til at skelne "forskellige robuste elementer i dets hoved" ifølge Vinther.
”Det lignede et par kæber for mig, og ingen andre havde set det før,” sagde han.
Orme kendt som gnathiferaner har kæber som dem, undersøgelsesforfatterne så i Amiskwia, Forklarede Vinther. Siden Amiskwia havde en krop som en pilorm og kæber som en gnathiferan, antyder forskerne, at pilorm og gnathiferaner er mere nærbeslægtede end engang troet. Faktisk kunne pilormes underskrift, der griber tag i rygterne, have udviklet sig fra Amiskwia'kæbekonstruktioner, som sandsynligvis hjalp ormen med at klynge dyreplankton og små krebsdyr, sagde Vinther.
I den Cambrian periode, for omkring 543 millioner til 490 millioner år siden, diversificerede dyrelivet sig med en forbløffende hastighed. Som et resultat trivedes masser af mærkeligt udseende væsener sammen Amiskwia, såsom en øjenløs orm, der lignede en køkkenbørste; et segmenteret, mange lemmet, ormlignende dyr kaldet en lobopod; og en hård rovvilt "smilende orm" med flere ben og rygter, der rygger ryggen.
Imidlertid var mange af disse såkaldte underlige vidundere, der levede hundreder af millioner af år siden, ikke så forskellige fra deres moderne efterkommere, sagde Vinther. Faktisk bevarer mange typer af mikroskopiske orme, der findes i dag, meget lignende anatomi som gamle og bisarre forfædre som Amiskwia, han tilføjede.
Resultaterne blev offentliggjort online 21. februar i tidsskriftet Current Biology.
