En 2.000-årig spidset genstand, der for nylig blev genopdaget i museumsopbevaring, er det ældste kendte tatoveringsværktøj fra det vestlige Nordamerika, viser en ny undersøgelse.
Værktøjet i penstørrelse har to nåle lavet af stikkende pære-kaktussnugler, som er bundet til et håndtag af træskinkbush sumac (Rhus trilobata) med Yucca-bladstrimler. Det blev udformet af de forfædre Pueblo-mennesker, der boede fra ca. 500 f.Kr. til A.D. 500, i løbet af Basketmaker II-perioden, i det, der nu er sydøst for Utah.
Opdagelsen skubber bevis for tatovering i det vestlige Nordamerika i mere end 1.000 år, sagde studielederforskeren Andrew Gillreath-Brown, en doktorand til antropologi ved Washington State University, der genopdagede artefakten.
"Tatovering af forhistoriske mennesker i det sydvestlige er ikke meget omtalt, fordi der ikke nogensinde har været nogen direkte bevis for at underbygge det," sagde Gillreath-Brown i en erklæring. "Dette tatoveringsværktøj giver os oplysninger om tidligere sydvestlige kultur, som vi ikke kendte før."
Gillreath-Brown skete på det 3,9 tommer lange (9,9 centimeter) værktøj, mens han tog en opgørelse over arkæologiske artefakter, der havde været i opbevaring i næsten 50 år ved Washington State University. Opdagelsen kaster lys over Pueblo-kulturen, sagde han, da forskere endnu ikke har fundet nogen tatoveringer på resterne af oprindelige mennesker, der boede i det gamle Amerika. Der er heller ikke skrevet poster om tatovering fra disse tidlige kulturer, sagde han.
I stedet har forskere fundet ud af, at disse kulturer havde tatoveringer baseret på opdagelsen af andre værktøjer til tatovering. For eksempel har forskere fundet andre tatoveringsværktøjer til kaktus-rygsøjle i det, der nu er Arizona og New Mexico, sagde Gillreath-Brown. De tidligste af disse værktøjer dateres til mellem A.D. 1100 og 1280.
Det nyligt identificerede værktøj er meget ældre og dateres til mellem A.D 79 og 130, sagde han.
Spidserne til de to parallelle kaktusnåle er farvet sort, sagde han. "Restfarvningen fra tatoveringspigmenter på spidsen var det, der straks fik min interesse til at være et tatoveringsværktøj," sagde Gillreath-Brown.
For at lære mere om værktøjet analyserede Gillreath-Brown nåle med avanceret teknologi, herunder et scanningselektronmikroskop. Han lavede endda flere testtatoveringer med en kopi af værktøjet på frisk svinehud, der blev købt i købmanden.
Resultaterne viste, at blækket i nålerne sandsynligvis indeholdt kulstof, et almindeligt element, der blev brugt til kropsmaling og tatovering.
Det er muligt, at tatoveringer i gamle kulturer blev brugt som sociale markører, skrev Gillreath-Brown og hans kolleger i undersøgelsen. For eksempel giver Cahuilla, Kumeyaay, Xalychidom Piipaash og Yavapai tatoveringer til kvinder, når de rammer puberteten og kommer i voksen alder, i 1930'erne fra 1930'erne om oprindelige kulturer. Og tatoveringer menes at give de dødes sjæl adgang til det forfædres rige for Cocopah, Mojave og Xalychidom Piipaash.
I det væsentlige har opdagelsen af tatoveringsværktøjet "en stor betydning for forståelsen af, hvordan folk administrerede forhold, og hvordan status kan have været markeret på mennesker i fortiden i en tid, hvor befolkningstætheden steg i Sydvest," sagde Gillreath-Brown.
Mens det er det ældste tatoveringsværktøj i det vestlige Nordamerika, er det næppe det ældste bevis på tatoveringer i verden. Sidste år meddelte forskere, at de havde fundet den ældste tatoverede kvinde på posten - en 5.000 år gammel egyptisk mumie. Denne kvinde levede omtrent på samme tid som Otzi, en berømt (og tatoveret) mumie, der blev fundet i de italienske alper og dateret omkring 5.300 år.
